北伐战争开后，常恒芳与王亚樵分别被任命为安徽省正、副宣抚使。常恒芳借李小南、郑青士等在太湖起兵，策动陈雷团起义，宣抚使署即设在太湖。王亚樵则偕阚培林、刘醒吾等到洪泽湖起兵，副宣抚使设在洪泽湖畔。

在王亚樵的多方奔走下，有军阀旧部、民众武装张在中、朱子云、许志远、魏益三等人接受宣抚，起兵千余人，待命攻打合肥、安庆，与常恒芳会师，以支援北伐战争。

正欲起兵，安徽省政府主席陈调元却派了一个旅的正规军掩杀过来。王亚樵等人装备简陋，面对数倍于己的敌人，只好乘船逃入洪泽湖深处。

王亚樵被陈调元的军队包围在洪泽湖的高涧，长达半年之久，一直无法突围。

1927年3月初，北伐军攻进安徽后，陈调元不得不分兵抗拒，从高涧附近抽走了一个团的军队。王亚樵觉得时机已到，便分兵两路突围。

由于五部人马大多未受过正规训练，武器装备较差，虽然浴血奋战，但队伍很快还是被敌人冲散。等冲出重围后，王亚樵看看身边，只剩下阚培林、张在中、殷爱棠、刘醒吾等十几个人了。

借着茫茫的夜色，这一行十几人未敢停留，沿着洪泽湖岸迅速南下。

第二天早晨，王亚樵等人来到高庙镇，在镇头的一个摊子上吃饭，被附近一地痞认出。那小子为了五千块大洋的赏钱溜到四处寻找王亚樵的陈调元军队中，报告了这一情况。

吃完饭刚走不远，敌人就进了高庙镇。虽然敌人扑了空，但他们很快顺路追来，紧紧咬上了王亚樵一行。

为了摆脱敌人，这十几个人只好再次分作两拨。王亚樵、赵士发等九人一路往张八岭方向潜逃，阚培林、张在中等则直奔来安县而来。

为了吸引敌人，阚培林等人不时有意暴露目标，将敌人全部吸引到了自己的身后。当逃至来安县水口镇时，敌人追了上来，有两位弟兄当场战死，张在中、殷爱棠、阚培林、刘醒吾四人全部被捕。