一个中国人，没有听说过“上火”这个词几乎是不可能的。如果有一天你突然发现嘴里长了小泡、溃疡，牙齿疼痛、出血，咽喉干痛……这说明你“上火”了。

一些人会将“上火”等同于西医的“发炎”，这并不完全准确。西医的“发炎”，实质就是病原微生物导致的“感染”，其主要的临床病理表现为红、肿、热、痛。应该说，上火的某些症状和发炎相似，但又有区别。

例如口腔“上火”症状，在西医看来，有的可能是因为缺乏维生素B2导致的唇炎、口角炎，有的可能是缺乏维生素C导致的牙龈、黏膜出血，更常见的可能是细菌、病毒感染引起的炎症，如由疱疹病毒感染引起的口腔炎、口腔溃疡。有的还可能与新陈代谢、内分泌变化有关。

“上火”和西医的“应激性疾病”也有交集，比如熬夜、着急、身体透支，都会引起“上火”。

“上火”并非纯粹的中医概念，只是一种民间口语，所指症状较为广泛。“上火”在所对应的中医概念尚且比较笼统，所以，在现代西医中更难找到具体的对应称呼。