除了时间的经济效益，商人们也开始意识到扩大贸易范围的重要性。欧洲商人渴望能在欧洲大陆之外开辟新的商业基地。越来越多的欧洲殖民者前往美洲开发新大陆，大量非洲黑奴被贩卖到巴西和西印度群岛，商人们对快速船只的需求迅速增长。1563年，英国海盗约翰?霍金斯从吕贝克港口把第一批塞拉利昂黑奴运送到了海地。自此，欧洲各国开始血腥争夺贩奴权，即把非洲奴隶贩卖到西班牙殖民地的权力。这种权力起初掌握在葡萄牙人手中。受巨大经济利益的驱使，整个欧洲的商人都趋之若骛。他们的目的只有一个：尽快把黑奴送到目的地，获得丰厚的利润。为了躲避沿途的检查，商人们建造了快速客船，检查人员也不得不建造更快的舰艇。

15世纪时，荷兰异军突起成为汉萨同盟最强有力的竞争对手。他们成功的原因在很大程度上归功于荷兰商船的行驶速度。当时荷兰商船驶入大西洋寻找海盐和法国葡萄酒，为了找到粮食，他们驶入了波罗的海。不久之后，荷兰人认为不应该把他们的优势仅仅局限在粮食贸易方面，因此他们开始组建自己的商业船队，把汉萨同盟远远地甩在了后面。16世纪末，荷兰船队的运载量达24万吨，到了7世纪中期，船队的装载量翻了5倍。16世纪末，汉萨同盟组建了第一支船队，船队的装载量仅为9万吨。虽然汉萨同盟的船队在欧洲各国的船队中位居第二，领先于法国，但是与荷兰船队相比依然有很大的差距。