对沃尔玛劳工实践持批评态度的人指出，沃尔玛付给工人的工资只能达到贫困线的水平。一个沃尔玛的销售人员在2001年的全年平均工资水平是13861美金，平均小时工资是8.23美金。而在同年，美国一个三口之家的贫困线收入则是14630美金。沃尔玛只给全职工人提供医疗福利，然而，和其他一些雇主相比，沃尔玛的员工却付出了不成比例的高代价。据批评者所指，低工资和低福利导致了许多沃尔玛员工不得不去申请政府的救济项目，例如食物券项目和保健项目，从而实际上为沃尔玛的低工资创造了一种政府补贴。

沃尔玛还被指责不合理地要求员工超时工作却不付薪水。在威斯康新州、密西根州、密苏里州、堪萨斯州、俄亥俄州、华盛顿、伊利诺斯州、西弗吉尼亚，沃尔玛的员工对这些不合法的劳工待遇提起了诉讼。沃尔玛还由于妨碍员工组成工会而被控告。国家劳动关系委员会对沃尔玛在宾西法尼亚州和德州非法进行反工会活动的商店提起了诉讼。缅因州的劳动部门由于沃尔玛违反了《儿童劳动法》而对其进行了罚款，在20多个不同的商店里总共发现了1436名童工。在密苏里州、加州和亚利桑那州，由于违反了《美国残疾人法》，沃尔玛也遭到了起诉。

当然，法律诉讼和其他法律调查并不一定就证明企业有罪。每个企业都会碰到法律诉讼和常规调查，对于世界上最大的企业来说，起诉和调查更是司空见惯。但是近来发生的两件事吸引了更为广泛的关注。2001年6月，来自加州、伊利诺斯州、俄亥俄州、德州和弗罗里达州的沃尔玛新老员工共同起诉公司对女性职员有性别歧视。起诉声称，女性在职场缺乏同等的参与机会，她们从事着低收入工作，升迁机会也较少。

沃尔玛在美国所雇佣的女职员人数要多于其他的私营企业。沃尔玛销售人员的70％是女职员，但是90％的商店经理的位置却由男职员占据。女职员在所有管理职位中所占的比例不到三分之一，这一数字严重低于沃尔玛的竞争对手目标公司（Target）和克尔玛（K－mart）56％的数字。在沃尔玛前20席的管理职位中，女性只有一人。

2004年6月，一位加州的联邦法官判定这项代表沃尔玛所有女性职员的集体诉讼可以进行下去。这件案子从而也变成了有史以来规模最大的有关市民权利的集体诉讼。法官马丁·詹金斯在判决中指出：“原告向法庭提供了大量毫无争议的统计资料，这些描述性的资料表明，在各地区的沃尔玛商店工作的女员工的收入都要低于男员工。在绝大多数的工种中都存在着差别工资，而且随着时间的推移，差距在不断扩大。女性员工要花更长的时间才能进入管理岗位，并且，职位越高，女性员工在企业中的比例就越低。”

另一件事例来自于2003年10月联邦政府对20个州的60家沃尔玛商店的突击检察。有超过250名的非法移民被逮捕，这些移民在沃尔玛商店从事清洁工作。所有的这些工人是被一个第三方的承包商所雇，沃尔玛再从承包商那里雇来为商店在夜间做卫生工作。法院代表这些工人对沃尔玛提起了公诉，声称：沃尔玛故意雇佣这些非法工人以支付低于最小工资水平的报酬，同时还拒绝支付加班工资，这是在剥削其非法职员。

2003年底，宾西法尼亚州的联邦检察官宣布，沃尔玛由于涉嫌雇佣非法员工正在被大陪审团调查。如果沃尔玛公司的管理人员被查证的确故意非法用工，那么它将为每一位非法移民支付10000美金的联邦罚款。沃尔玛否认所有的指控，并宣称公司根本就不知道其承包商的违法行为。非法工人的律师以证据和口供来驳斥这一说法，其中包括有些清洁服务公司在和沃尔玛的承包商竞争时失掉生意的口供，这似乎说明，沃尔玛的管理层是知道这件事的。

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批评者指出，如果连美国最大的企业在工资、福利待遇以及劳工实践上所建立的职场标准都是低级的，那么其他企业就会有动机和机会去效仿。正如那家在竞争中败北的清洁服务公司的教训所示，公平而合法地竞争其结果可能会丢掉生意。