美元的全球化在很大程度上归功于金本位的取消。金融危机的本质是美国经济实力的下滑和信用危机。黄金的远期上涨可以对美元的长期贬值进行资产保值，美元的长期贬值势必促使黄金未来价格的上涨。人们对某种货币的热衷，体现了一定时期内该货币发行国在国际政治和经济舞台上的主导地位。

绿钞票昔日风光不再山姆大叔迷失金本位1971年那个炎热的夏天，必然会在美国历史上留下深深的印记：两位美国宇航员驾着登月车在一片覆满尘土的灰色大地上驶过，成为探索月球山脉的首批太空旅行者；《纽约时报》刊登了五角大楼报告的摘录，披露了政府有意让越南战争升级的秘密；纽约北部，在史上最激烈的一次监狱暴动中，1 281名囚犯控制了有着最安全设施的阿提卡监狱；同年8月份一个闷热的周末，尼克松总统和15位顾问相聚在山间度假村，制定了应对国家经济困难的计划，称做是“新经济政策”，用经济史学家丹尼尔?耶金（Daniel Yergin）的话来说：“它在国际经济学史上跨出重大的一步。”

1971年8月15日，在那个星期天的晚上，第37届美国总统尼克松出现在全部三家电视网络上，向世界宣布，美元将放弃金本位。

2007年，在曼哈顿的办公室里，我采访了保罗?沃尔克，他是这一重大决策的关键人物，他回忆道：“我们别无选择。我们的黄金即将用尽，美元面临着颠覆的危险，最终我们将陷入危机。”

众人知道沃尔克，主要是因为他在1979—1987年间任美联储主席，而在美国结束金本位期间，他是财政部的高级官员。在某种形式上，金本位为国际金融在长达一个多世纪的时间内提供了一个支柱。命中注定沃尔克要永远被其后任主席艾伦?格林斯潘的光芒所掩盖，因为后者主持了一段最伟大的经济繁荣和股市的牛势行情（但也正是他一手操纵了网络泡沫的破裂）。但是，提到美元在20世纪后期几十年的优势地位，没有任何人比沃尔克的作用更为直接。

作为财政部负责国际货币事务的副部长，沃尔克在推动美国打破具有重大历史意义的布雷顿森林协议中发挥了最为关键的作用。通过让美元与黄金挂钩，其他货币与美元挂钩，布雷顿森林协议将美元置于世界金融体系的轴心地位。决定结束金本位从某种意义上来说也是现实的必然。在布雷顿森林协议之下，外国央行都认为他们持有的美元“像黄金一样可靠”，只要央行需要，就可以与美国交换这种珍贵金属。到1971年夏天，其他国家所拥有的美元已是美国政府拥有等值黄金的三倍；美国政府意识到，它根本不可能承兑所有美元兑换黄金的请求——如果他们同时来，甚至无法承兑其中的多数请求。

取消值得信赖的金本位，把全球经济推向了一个前程未卜的境地。最初的几年对于美国来说异常艰难，美元对日元和大多数欧洲货币都在持续下跌。但是，放弃布雷顿森林协议也解放了美元，为它在20世纪90年代得到更广泛的使用奠定了基础。作为美联储主席，沃尔克将利率大幅提高，甚至达到了一个令人难以想象的水平，以此遏制疯狂的通货膨胀，从而制止了美元信誉的长期滑落。他的举措使这个国家陷入更深的衰退，导致借贷崩溃，失业率达到40年来最高。但是，这剂猛药最终帮助政府治愈了病态的经济。如今，美元仍是世界上最重要的货币，这在很大程度上要归功于沃尔克推动了金本位的结束以及他将美元从此解放出来的决定。