我们人类的大脑让我们能够回忆过去和预见未来。我们不仅可以记住曾经发生过的好事和坏事，还可以预见将要发生的好事和坏事。人类使用头脑并发展了语言技能，尝试解释好坏事情发生的原因。

古希腊人认为，住在奥林匹斯山上的众神控制着影响人们生活的事件。在希腊神话中，潘多拉被指责打开了一个盒子，释放出众多恶灵而使人类遭受瘟疫、疾病和灾难。贪婪、羡慕、仇恨、猜疑、悲伤、愤怒、复仇、欲望和绝望，所有这一切广泛散布，折磨着人类。不过在盒子里，潘多拉同时还发现并释放出一种有愈合作用的东西，它被命名为希望。希望有能力治愈恶灵所带来的疾病和灾难。

从远古时代，人们已经认识到希望之神可以帮助他们承担疾病、灾害和损失所带来的巨大痛苦。他们知道希望之神可以愈合伤口，这是有道理的。现在我们已经知道，积极的感觉和群体的支持可以增加免疫系统的功能和促进愈合。一名伤员或病患感到有希望时，能够得到休息，接受家庭、宗族或部落的成员的照料，并接受膏药、药汤或其他药物治疗。例如，咀嚼白柳树树皮可以降低体温和较少疼痛（其中的活性成分现在经过提炼，制成阿司匹林出售）。

希望之神可以在人们之间相互传递。基督教《圣经》中包含了很多此类叙述，早期基督徒就被施与希望或被敦促去感受希望。有同情心的作家、演说家或歌手可以启发众人的希望。许多人们居住的城镇、街道、社区中心和女婴被以希望命名。

一个充满希望的人很少绝望。有希望的人更有忍耐力，这样的人能够愈合、自救、结束不利的现状。希望可以让人们想象他们目前的困难生活将会在未来变好。没有希望的人无法为自己想象一个更美好的未来。“没有希望”是令人沮丧的。绝望预示着未来的糟糕经历。绝望的人不愿意去尝试而很容易放弃。

当人们在恶劣条件下挣扎求存时，希望是富有意义的。没有恶劣条件，就没有必要去希望好事将继续发生而坏事将不再出现。只要人类还要经历疾病、悲剧、灾难，他们就不会失去希望。

（4）化矛盾为统一的能力

为什么有些人相对于其他人能取得更成功的职业生涯？哈佛大学的心理学教授大卫·麦克利兰(David McClelland) 研究了很多年，想寻找这个问题的答案。令麦克利兰困惑的是，证据表明，一个高智商和获得大学以上学历的人在生活中不一定成功。许多大学毕业生在自己的事业中挣扎，而一些受教育较少的人却非常成功。许多高智商协会成员在平常的工作中与其他人毫无区别。

麦克利兰用自己的研究技能，创建了一项能够回答他的问题的测试。事实上，他的测试已经相当成熟，他能够准确地预测未来二十年，从同一个班毕业的大学生中，谁将获得最成功的职业生涯。

麦克利兰发现，成功人士工作是为达到个人目标；他们的动机并不是为了实现社会关于成功的指标。对于他们来说，成功是他们享受当达到其自主选择的目标时的一种感觉。这意味着要想享有成功的感觉，你必须先设定目标，然后实现这个目标。没有目标，就没有成功的感觉。如果这个目标是其他人强加给你的——比如你的老师、家庭或老板——你可能会因为你所做的而得到表扬和奖励，但这种来自他人的表扬和奖励只能让你感受到很少的成就感。

你选择的目标对你自己必须有某种个人意义。举例来说，成功的目标可能是，你要完成一项为慈善事业募捐的10 公里步行活动，或经营一项赢利的家庭小生意。自主选择的目标更具有激励性。当一个目标对个人更重要时，人们就会付出更多的精力和毅力，反之人们付出的就比较少。

麦克利兰的研究超越了制定和达到自主选择目标的重要性。麦克利兰通过精心控制的、对不同文化背景的上千人进行的研究，发现可以用一个人对未来的梦想来预测其个人前途。

他持续地发现在那些取得成就并享受成功的人的梦想故事中有四种因素：

◆他们梦想达成某些目标的感受。一个学踢足球的女孩可能梦想有一天代表美国国家队比赛。

◆他们会挑选有适度挑战性的目标。

◆他们的思考既有乐观的方面也有悲观的方面，既想到实现目标会有多容易，也想到会有多困难。其计划包括仔细监测进展情况，从而使他们在需要时能够作出更正。

◆他们请教有经验的人，然后才投身于将实现的目标。

当打算尝试一个新的努力时，人们通常都会做白日梦，幻想成功后的喜悦和实现一个具体目标所带来的成就感。这种成就感本身就是目标。这就是为什么他们会挑选有适度挑战性的目标。这个目标有50% 的成功机会，而他们的个人努力可以创造一个决定性的机会。麦克利兰发现，以成就为导向的人不喜欢赌博。他们不愿意参与那些由偶然机会决定结果的活动。麦克利兰的研究表明，高水准的成功者不会有无顾忌的、超现实的乐观。最有可能取得成功的人，在做计划时会花时间去预测一切有可能出现的乱子。在对一个目标作出承诺之前，

成功的人会预测障碍、困难、个人限制、可能出现的问题和其他麻烦。他们找出可以借鉴的专家意见和其他人的经验。然后，他们想方设法避免问题和困难，或事先准备应对可能发生的事。

很多时候老板们向下属宣布，他们只想对一个可能将他们的组织拖入巨大失败的新项目听取积极的意见。这种限制性的思维方式，被心理学家欧文·简尼斯(Irving Janis) 形容为“群体思维”，它抑制批评性的评价，而批评性的评价可以预见未来的潜在问题。限制自己只做积极乐观的思考的销售人员，更容易陷入气馁挫折的情绪中。相反，最容易成功的人都会经过一个悲观消极的阶段，这段时间他们与长期悲观的人没什么两样。

以成就为导向的思考方式可以被学会吗？

回答是肯定的。

麦克利兰在印度的商人中进行了一项严格控制的研究，来证明这一结果。他选定印度为他的研究地点，是因为该国的种姓制度。在印度，大多数人相信他们的生活是被外部事件和他们的生活处境所控制的。

在印度的项目中，麦克利兰证明在两个星期的日常实践中，商人们可以学会讲述富有想象力的故事，他们所使用的方法与高水准的成功人士所用的方法一样。在两年之后，实验小组的成员——那些学会了如何像高水准的成功人士一样运用想象力思考的人，在业务成就和职业成功方面都明显优于另一个对照的小组。