两句毫不相干的话透露出了她的猜疑，她外表虽然纤柔，却并不软弱。萧统彻夜不归，她是沈府的女主人，对我有所暗示，隐隐就是质问。

我大方承认道：“我害怕雷雨，他昨晚在我房间里。”

沈忆霜苍白的脸浮现一抹红晕，仿佛不曾料到我会如此坦率承认与太子彻夜私会，轻声道：“殿下品行孤洁，昔日在东宫时极少召幸亲近妃妾。我昨晚睡得早，竟然不知他冒雨前去探望妹妹了。”

我察觉到她语气中隐藏的醋意，说道：“过去的事情我不想再提，你不用对他说起我。我还有要紧事，马上就去杭州了。”

她微露讶异之色，说道：“杭州？即刻就动身吗？”

我说：“对。”

她并没有挽留我，淡淡道：“妹妹一路珍重。”

初升的朝阳光芒万丈，萧纲宿醉难醒，萧统正在昏睡，我悄悄走出沈府大门。除了沈忆霜和看守的护卫家丁，没有任何人发觉我离开。

官道上的行人乘清晨凉快，匆匆忙忙在赶路。我运用法术行走，脚步比他们轻快得多，一个时辰之后远离了镇江城。

抵达杭州城外时，烈日当空。路旁有一个老妪，轻声吆喝叫卖着凉茶：“路过的客官，来喝碗凉茶吧，清凉解暑气！”

自从遭遇买糖人儿的尴尬后，我开始记得随身放一些碎银子。只要有一颗银母，我就可以利用法术变化出一大堆银子，足够我使用。

我从衣袖中掏出一大锭银子，递给她说：“给我一碗凉茶。”

老妪吓了一跳，立即摇头道：“姑娘，太多了，老身没有碎银找补！”

我笑了笑说：“不用找补，都给你吧！”

茶棚设在一棵枝繁叶密的大榕树下，我找了个位置坐下，喝了一大口凉茶。药草熬制成的味道有些苦，苦涩之后却带着清甜。

身旁有几名官差模样之人，似乎赶路赶得累了，正在歇脚聊天，且听见一人说道：“皇上此次下诏大选民间美人，兄弟们都累得不轻……江南本多佳丽，几府大人都忙得不可开交。身上这本图册，今晚之前一定要送到京都，大家歇歇，继续赶吧！”

另有一人嬉皮笑脸道：“大哥可否将美人图给小弟们看看，解解烦闷，脚程就快些了！”

那人啐了他一口道：“小兔崽子，办完差事回来看你自家娘子去罢！我自己都没敢看过！入选的美人将来都是皇妃，岂能说看就看？趁早歇了这些念头。”

我觉得好奇，微微抬头，视线透过遮挡面容的黑纱斗笠，见那人身边一个包裹之内藏着一幅卷轴，以金漆封印，料定就是他们口中所说的待选美人图。这本图册汇集了几府美人中的精华女子，一定都是难得一见的佳人。

我心生仰慕，假装无意走过他们身边，暗施法术将美人图盗取在手中，准备阅过后就还给他们。

他们谈兴正浓，丝毫没有注意到我。

我飞快逃逸到附近的一棵大树背后，暗自开心不已，悄悄展开图册，一页页翻阅过去。

册中美人，个个都是千娇百媚，宛然动人，还附有家世、生辰等详细情况。我翻到第四十四个美人之时，却不由怔住了，画中美人赫然正是苗映香，旁边一行注解小字，写着“兰陵苗氏，年十七岁。父苗盛，商贾无职。”

我暗自猜度，萧统兄弟都在二十开外，皇帝萧衍此时少说该有五十余岁了。即使他曾经英雄了得，毕竟年纪老迈，不复当年英俊潇洒。那些年少美人入宫侍奉他，即使能够地位尊贵、锦衣玉食，却并不一定心甘情愿。

苗盛家财万贯、富贵已极，膝下仅苗映香一女，决不会主动将她献给皇帝。苗映香与我相交投契，虽然她此时并无意中人，我料想她也不会愿意将终身许给一个年纪远远大过自己的父辈男子。

我一定要设法让她逃过此劫。

我灵机一动，在图册中苗映香的左颊上添画了一块铜钱大小的黑色胎记。她娇美的容颜被我这么一篡改，立刻破坏无遗，显得狰狞丑陋，除了眉目勉强可观外，实在算不上美人。