长夏，午时，烈日高悬，一顶华丽的珠帘大轿颠簸在由长安通往槐里的崎岖山路上，由护卫、阉寺、稳婆组成的随从有二十人之多，颇有气势，路人见了无不驻足愕然。

空气里没有一丝风，山谷里寂静得只能听见队伍如喘息般的脚步声以及聒噪的蝉鸣，偶尔有灵巧的北国鸟掠过。队伍挥汗如雨，所有的人全身都湿透了，却没有人敢停下困顿的脚步。汉武帝的亲密太监黄门令常融倚靠在闷热的轿子上，闭着双眼，摇着蒲扇，神情萎靡，昏昏欲睡。

已是汉武帝征和三年，一片血光突然从常融的脑海中闪过。这一年，天下太平，皇宫里却血雨腥风。一场巫蛊之祸横扫未央宫，权势熏天的卫氏家族轰然坍塌，常融亲手将三尺白绫交给卫子夫，卫子夫那绝望而哀伤的眼神让常融扼腕痛惜。卫子夫曾经是武帝最宠的女子，母仪天下，可结果呢，而自己不过是武帝身边的一个奴才，他料想终究有一天自己也会沦落到和卫子夫一样的下场。

卫子夫死后，后宫无主，一片肃杀冷清的气象。为充实后宫，武帝在卫子夫尸骨未寒之际就颁布广招天下美女的诏令。

槐里是王太后的故乡，此次常融前往槐里督促选美事宜，正是受了王太后的特别懿旨。

这委实是一份吃力不讨好的差事，常融已到知天命之年，自知这把老骨头经不起太多的颠簸了，只图平顺个三五年，然后告老还乡，颐养天年，无奈太后的懿旨他有九条命也不敢违抗。

最让常融困惑与烦忧的是，跟随武帝这么多年，越来越吃不准他老人家的口味了，朝令夕改，疑神疑鬼。要是在二十年前，只要稍微有些姿色的女子他都会满心欢喜，而现在他压根儿搞不清皇帝老儿喜欢什么样的女子。一个月前，他领了一个绝色女子到武帝的寝宫，武帝却骂那名女子是丑陋的妖精，为此，常融还挨了十大冤枉板子。

这时，不知道从哪里传来一声老鸦的嘶鸣，打断了常融的回忆。常融有些烦躁不安，他最忌讳听见老鸦的叫声。他撩开帘子，强烈的日光刺得他睁不开眼。才不过走了七八里路，他就感觉到体力有些不支。他不停地摇着蒲扇，可豆大的汗珠仍一滴一滴地掉下来。很快，他的前胸后背都被汗水湿透了。汗为心液，午时正是心经当令的时候，他预感到一直折磨他的顽疾真心痛（心梗）又要犯了。

常融再一次吃力地撩开帘子，想叫官兵们把轿子停下，可胸中一阵剧烈的疼痛让他的手不由自主地垂了下去，他感觉像是有人用一把锋利的锥子刺进了他的心脏，接着又感觉像是有人用绳子勒住了他的脖子，他大口喘息了一下，只觉得天旋地转，瞬间就昏厥在轿子上，只隐约听见官兵、稳婆、阉寺们急切呼唤他的声音。

“大人，大人……”

“大人，你醒醒啊！大人……”

“不好了，常大人昏过去了！”

队伍已经乱作一团，人人都惊慌失措，稳婆（负责查验女子是否处子之身）卢氏冲着官兵叫道：“都愣在这里干吗？还不快去叫大夫！”

一个瘦高个的官兵回禀道：“女官大人，这荒郊野外的哪里有什么大夫啊！”

卢氏有点失去理智，呵斥道：“你们没长腿吗？难道要在这里等死吗？”

“诺！女官大人！”

虽然觉得希望渺茫，但他们不得不这样去做。

官兵离去后，两个小太监小心翼翼地把常融抬下来，放在一块平坦的地上，然后抱着手走来走去，不时踮着脚尖，看官兵有没有回来。