“没那么夸张。”服务生笑嘻嘻地说。“老板自己有辆小吉普，他开那个去。不过，天哪，老板真是疯了，伊吉普特市的黑啤酒难喝透了，可他好像只认那个牌子，真是不明白……”

回忆一下那种酒的味道，玛阿塔打了个冷颤，无话可说，她只好再一次感叹老曼尼的品味。

“这么说，下回回家可就方便了，你可以考虑让他捎你回去。”妮可朝她开玩笑地耸了耸肩。

“哦，最好别！”看来是很乐意跟漂亮的女孩子塔讪，服务生的话有点多，他敲着酒单，神秘兮兮地朝她们撇了撇嘴：“他抄的是近路——哈，那可太糟了，简直是不毛之地，一整天走的全是黄沙道，连个人影也看不见！听说那儿还有沙妖呢，要是我，我可不敢跟他一块儿去。”

玛阿塔愣了一下，脑海中模模糊糊地呈现一幅地图：那两个城市之间，除了环线火车和高速公路之外的……近路？

影血从胳膊里把头抬起来，声音疑惑：“开花平原？”

“对！就是那个恶心的地方！”服务生大力点头，做个表情，仿佛在说：不可思议吧？

玛阿塔完全不知道该说什么。她端起杯子来喝口水，尽量让自己显得若无其事。等那热情的学生被别桌顾客叫走之后，玛阿塔听到妮可喉咙里“咕噜”响了一声。

“……我说，他还回得来么？”看看大家，妮可显得很没把握。

“如果真的撞上水芫，也许会被消除了记忆送回来。”影血还是有点担心的，他仰头靠进椅子里，一脸郁闷。“就像那矮子一样。”

玛阿塔一阵头疼。“不会的吧，”她努力分析到，“开花平原可有一座小城市那么大呢，两三个人那么容易碰到吗？何况他还开着车……”

银月肯定认为事情没那么严重，他笑着摇摇头：“好啦，校长先生什么时候变成土匪了？也许他只是去度假呢。”

“去那个地方？和、和古德教授，两个人？！”妮可惊恐万状。“算了，我宁可相信他是土匪。”

银月推一下眼镜，无奈苦笑。

那一个下午大家过得很愉快，七七八八地聊了不少，连连日来的紧张和不安都在这样的气氛中被缓缓溶化。只是说起黄禾，玛阿塔还是很揪心。落入小黑屋里的那半个小时让她切身体味到了“另一个”世界的恐怖——“当时咱们是三个人在一起的，我都不敢想象如果回不来了那会怎样，而黄禾他只有一个人……”

“放心吧，他现在不是挺好吗？越来越适应这里了。”妮可安慰她，露出一个阳光灿烂的笑容：“何况他还有我们呢，会有办法的。”

他还有我们，说得对。玛阿塔跟她碰杯，叮当脆响，那声音比音乐还要好听。

那天直到傍晚欧威尔老板也没有露面，玛阿塔他们倒尽了玻璃樽里头的最后一滴酒，纷纷举起，作为今日的告别。

“明天就要关校门了，老曼尼和他那些啤酒无所谓，古德教授一定得及时赶回来！香菜，就让他留在那儿生根发芽吧。”

妮可的祝酒词太得人心了，大家干杯痛饮，圆满地结束了一天。

然而第二天他们就发现，愿望终归是愿望。现实是：水校长不但按时回到学校，而且情况非常糟糕——看到他的同学都议论纷纷，猜测校长这七天是不是去打了一场游击战——并且，战败了。他看起来更瘦了！而且阴沉憔悴、情绪极坏，所有人，包括教授们从他身边走过的时候都小心翼翼的，生怕被他一个眼神盯上，就此少活十年。

开花平原的七日，他究竟去干什么了？五个学生校内相遇时彼此看看，都能从对方眼睛里头读出些复杂莫名的东西来。而唯一可以确定的是，妮可说得没错，校长实在是越来越像香菜了。染了病、挂了霜，叶子发黄打卷的那种。玛阿塔由衷希望他糟糕的精神状态能让他没心思顾到图书馆里的那些破绽。

至于古德教授，库索斯保佑，他看起来一切还好，依旧的温和儒雅，受人喜爱。不过玛阿塔也发现，古德教授经常是一副若有所思的样子。他在担心，当然了，玛阿塔相信在整个跟随校长的行动中，他是被迫的，包括对待黄禾的态度，学生们的记忆，和这次的月假外出。妮可甚至认为这两个人就是在这些方面起了争执，愈演愈烈，才跑到那么一处空旷的地点去决斗以见高下——“结果，不用说，看看就知道是谁赢啦。”