八阿哥在心中估量一番几种可能，最终还是维持原判：“九弟，你的话我记住了，让我再想想。”他也是个男人，怎会不想把心爱的女人永远留在身边？可他太清楚楚言的“不一般”，很怕一个不小心亲手打碎苦心守护的这段感情，她的心很柔很软，也可以很硬很冷，一旦她绝然而去，他用尽手段也挽不回她的心。

九阿哥一直注意着八阿哥的神情，听出那点敷衍，不由着急起来：“还要想到什么时候？八哥，不能再拖了，千万不能把她输给别人。”

八阿哥眯起眼，语气清冷：“九弟，你到底在打什么主意，一块儿说出来吧。”

迟疑了一下，九阿哥一咬牙，放低了声音：“八哥，我仔细合计了一下，你知道我们的弱势在哪里？在宫里，在皇阿玛跟前。太子住在宫里，有什么事儿，不用他亲自去说，随便找个人都能递到皇阿玛耳朵里，皇阿玛一向疼他，对他的话他的事，总比对别人留着意。再看看你我，除了请安回差事，能见皇阿玛几回？每回能说上几句话？除了乾清宫，常去的也只有自个儿额娘那里。你手上内务府的差事没了，不方便在宫中走动，没得反而让皇阿玛起疑心。

“有些事儿不大不小，在朝堂上弄出来，就成了大事，有个能常在宫里走动又能在皇阿玛跟前说得上话的人，不痛不痒地透上两句，兴许说笑间就办成了。这种事，良妃娘娘、惠妃娘娘是指望不上的。我额娘只顾着自保，我又不是她心尖上的那个儿子。我那些女人，没一个拿得出手。要像从前，宝珠在皇阿玛跟前还使得上点儿劲，可这几年，因为你总没子嗣，她又死顶着不许你纳妾，倒成了皇阿玛的眼中钉，又惹恼了太后，连带着你也受数落。我想来想去，眼前这些人还只有楚言能行。她在宫里这几年，漫不经心的，上上下下结了不少人缘。有头有脸的几位娘娘见了都是笑脸相迎，相谈甚欢。太后就更不用说了，疼她疼到了骨子里，为了她连皇阿玛的面子都驳。皇阿玛面上不见得特别在意她，闲暇时却喜欢天南地北地同她说上两句，偶尔她有了错处，也就是一笑了之，还帮她遮掩，这可比什么赏赐都难得。只瞧李德全对她那般周全，就知道皇阿玛心里极疼她的。她嫁人后只要留在京里，太后定会时常召她进宫，她在宫里各处走动也不会有人说什么，她性子随和出手大方，不少奴才也想和她亲近，你我背后再用点手段，这些人就能为我们所用。”

八阿哥的眉毛越拧越紧，声音不悦：“九弟，你别打这个主意！你既然在她身上留了心，就该知道，皇阿玛和太后肯疼她，就是因为她这些年来一直小心，不肯卷进是非利害，忠心本分，又识大体。哪天她心里有了别的想头，皇阿玛能不知道？女人言及朝政，就是死罪！在宫里兴风作浪，死有余辜！置她于险境，对我们又有什么好处？”

“八哥你别急，怪我没把话说明白。我也没想让她去皇阿玛跟前谈什么朝政，也没想让她在宫里弄风弄雨，只要她能顶个八阿哥福晋的名号在宫里行走，其他都像从前一样，对咱们就有助益。她心直口快，口无遮拦，不是一天两天，与太子有隙，也不是一天两天，说故事的本事更是无人不晓。当初，她一个故事，驳倒了太子，我才能光明正大地行商。还有，上回在南苑，你们那个心有灵犀！据说，太子听说原委，砸了个杯子，怕是打定主意要把她送去准噶尔了。我知道你怕她吃亏，别忘了，论到随机应变，你我都是自叹不如，还记得她当初怎么收拾绿珠的？宝珠那么厉害，遇上她只能吃哑巴亏，还要被人嫌弃。”

八阿哥苦笑，九弟还不知道那个道士的事，否则，还不定怎么想呢。

“她的用处还不止在宫里。我看老十四将来能带兵，皇阿玛也喜欢他性子单纯义气，他没常性，谁的账也不卖，偏偏就肯听楚言的，只要楚言在你身边，就是拿棍子往外撵，他也要往你那里钻。老十三有才干，又是皇阿玛心头一块肉，别的也没什么弱点，只除了这几年对楚言情根深种，放又放不下，说又不敢说——”