“九弟，何苦为难女人。闹起来大家没脸，日后如何见面。”八阿哥的声音淡淡地从门外传来。

九阿哥重重地叹口气：“八哥，都什么时候了，你还——唉！”

他没有走。方才那番话，他都听见了。楚言脑中嗡地一下，一片空白，只有眼泪不停地往外流。

九阿哥说了什么，寒水担心地又推又掐，楚言好容易才明白过来，听见九阿哥在问话。

“你到底想要怎样？”看见她这副样子，九阿哥的气消了一半。原本这事儿也由不得她做主。

楚言定了定神，缓缓说出她的腹案：“我从‘人间烟火’退出，股份全部让给九爷。九爷生意里我那份，一半给寒水，另一半折现银给我。我要在年底以前拿到现钱。”

“一半给寒水？”九阿哥与寒水一样惊讶。

“是。还要请九爷和我一起立一个字据，这一份归寒水所有。任何时候，寒水有权查询账目，可以过问生意，也可以提出现金。另外加一条，如果有一日，寒水要离开，九爷不得阻拦，应视当时生意情况，买回这半成股份。”

“你说什么？寒水，想走？真的？”九阿哥头上又开始冒烟，恶狠狠地瞪着寒水。

“我，我，没——”寒水结结巴巴说不出话来。

“寒水从没想过离开九爷。是我想防患于未然。九爷，你现在有多少女人？将来还会有多少？你给了寒水什么名分？如果有朝一日，九爷不再把她放在心上了，她该怎么办？是巴巴地坐在这院中，等你派人送月钱过来？还是搬到九爷府里，看福晋侧福晋的脸色过日子？有了这点钱，她至少可以自己买一处房子住着，吃自己想吃的，穿自己想穿的，不用担心老来无靠。九爷当然可以拍胸脯保证，不会有那么一天。可是，将来的事儿，谁又能说得好？又或者，九爷先去了，寒水又能靠谁？有个准备，总比措手不及强吧。”

九阿哥和寒水都沉默了。良久，九阿哥叹息道：“好，就依你。你想要多少？”

翻着账本，经过一番讨价还价，终于敲定了一个数目。

九阿哥心中又拨过一阵算盘，对结果还是颇为满意。楚言急着脱身，实际上是低价让出，又送了一半给寒水，其实是他大赚了。表面上，仍要做出一番为难的样子：“这可是一个大数目。我一时拿不出这么多现银，你得让我周转周转。”

“眼下到年底还有半年，够不够？”

“好吧。”九阿哥点点头，神情复杂。他是那个皇宫里长大的，自然知道她有多少不得已的苦衷，这些年交道下来，她是怎样一个人，他也明白。撇开她和八哥的事儿，他对她还真有些佩服，这个头脑，这份冷静，这点硬气，多少男人都比不上。这世上，能让他领情看重的人还真没几个。可一想到八哥，他就心疼，就对她一肚子怨气。等她嫁了十三，她的头脑，加上老十三的才干、老四的手段，这商场还能由他独步吗？

寒水陪着楚言慢慢地走着，还在努力消化那笔突来的财富。管了这阵子账，九阿哥有多富，楚言有多少钱，她大约地也知道一些，却没放在心上。就算是丈夫和姐姐的，毕竟不是她的，她只是个账房而已。然而，他们几句话之间，她就得到了一大笔财产，竟比她娘家的家产还多。她还记得当初，大娘姨娘哥哥嫂嫂，为了家产，怎么算计她，又怎么互相算计。一切都像一个梦。

来到一个空旷的地方，楚言站住了，微笑地看着寒水：“怎么了，不高兴。”

“没。姐，那可是一大笔钱。”寒水仍在梦中。

“是一大笔钱，我估摸着，真正的数目至少还要多两成，以后再翻一番两番都不是问题。好妹妹，你挑了个会生钱的男人。”

“我用不着。”

“眼下是用不着。我也希望你一辈子都用不着。可我不想你忍气吞声，不想你委屈自己，也不想你去和他那些女人钩心斗角。如果有一天，你想自己做些事情，想过过自己喜欢的日子，这笔钱会有用。”楚言抬起头，静静地望着天空，“皇家的男人，几时缺过女人？就算肯把心放在一个女人身上，又能放几分，又能放多久？那些大宅里的女人，再有才德，再有气性，也只能用在一个男人身上，所有的心思，所有的喜怒哀乐，都围着一个男人打转。那样的日子，你愿意过吗？就算你愿意，为了他把自己变得同那些女人一样了，在他眼里你还有什么光彩？还值多少？九爷眼里，顶重要的一样就是他的钱，他的生意。他的生意里有你一份，他就会时刻记住还有一个寒水。剩下的就靠你自己争气，不要让他看轻了你。”