侯爷挑了挑眉峰，有一点不愉快的表情泛起在脸上，不过并没有持续下去。他将马缰又收了回去，令道：“你不用伺候我，先带玉钏姑娘去门边的耳房候着，别让他们看见。”

老袁头应了一声，弯腰过去请站在马后面的女孩儿，那丫头模样的姑娘赶紧向他还礼，急步跟他走。走过侯爷身边时，侯爷说：“等等。”从怀里拿出一个小瓶来，对玉钏道，“你先收拾一番，等人散了我自会叫你出来。”又嘱咐老袁头，“她若要针线什么的，一并借给她就是。”玉钏和老袁头分别应了。

等老袁头带着玉钏闪进门边的耳房后，钟离牵着马，慢慢走进大门里去。绕过照壁，见大院中站着两个人，正是老三的小厮喜全和老四的小厮喜福。两人听见老袁头去开门的声音，知道是有人来，没料想进来的是家主钟离，都吓了一跳，赶紧过来牵马行礼。

钟离问：“还有三个人呢？”

“回爷的话，三爷带乔家小姐在看鬼，他俩没看一会儿就会吵，四爷只好一路跟着劝呢。”喜全拴马去了，喜福只好硬着头皮上前答话。

“叫他们过来见我!”大爷板起脸命令。

喜福打了个寒战，撒腿就跑，没多会儿，就把两位爷和一位小姐给找了过来。

有外人在，钟离不好发作，首先客气地问：“不知乔小姐何事到访？”

乔湘影忐忑不安。

适才喜福惊慌地跑过来报告说老爷来了，好像有点生气地在叫他们过去，听到这话钟三、钟四都紧张起来。虽然不是钟府的人，可是从嫂子那里，湘影没少听说这位当家大哥的事，又听自家大哥说过那是个严厉的人，不免让偷跑出家的乔湘影在乍听见钟大爷名字的时候有点害怕。钟檀觉得奇怪，边往前院赶，边问钟魁：“大哥为啥要生气？”钟魁含糊不清地回答：“那个……他昨儿说不许我再查这院子的事……”钟檀心中一下子明白过来，气不打一处来，紧追几步，冲跑在前面的钟魁就是一脚。长这么大，钟三还是第一次出手教训钟四，不过钟四自知理亏，拍拍裤子上的灰，笑道：“已经是一条绳上的蚱蜢，现在后悔也没用。”

现在，在老大的问话下，乔大小姐手足无措。钟四爷发现，除非是自己跳出来接刀，否则，今儿的很多事混不过去。大哥虽然一向对自己宽容有加，可他当真板起脸的时候，是根本不可能用嬉皮笑脸蒙混过去的。

钟魁低头上前一步，小心地替大小姐回答：“是这样，大妹有喜了。”

“什么？”正如所料，大哥脸上跃出惊喜的神色。

“乔家妹子出门替大妹去烧香谢佛，半路上遇见咱们了，就顺便给咱们来报信。因为乔荆江昨儿回去说起这老宅的事，乔大妹子说既然家里有喜事，正好过来带着喜气给这儿冲冲。”钟魁抬眼看大哥的脸色，看不出他的反应，钟魁继续解释，“虽然大哥昨天说过这儿的事是闹贼，可以不用再管了，不过乔家一番好意，小弟想总不能扫了人家的兴，所以就……”

大哥嘴角挑起来，似笑非笑。

三个弟妹都不安地等着老大发落。

“你以为我会相信吗？”钟离问。

钟魁只是笑。

另外二位也赔笑。

钟离却觉得有点哭笑不得。

大爷想了想，问：“大妹有喜的事儿，现在是不是已经报到家里？”

钟魁点头。

“那你们还杵在这里干什么？还不快回家去!”大爷教训道，“把什么事都交给你们二哥去处理，就没想过分担一下？你们也都老大不小了，怎么就知道玩儿？”

两个弟弟讷讷地点头。

“先把乔家妹子送回去。”大爷背着手，看着灰溜溜向外走的兄弟们，提醒道，“不要失了礼数。”

那三个小的不敢多话，飞快地带着小厮们奔出门去。

钟离摇头，叹气：“一群精鬼!”

算了，难得糊涂……