天命十一年，天启六年正月十四，努尔哈赤趁冬日河面冰结，亲率诸位贝勒统领八旗，向明朝再次发动大规模的进攻。

十六日，大军抵至东昌堡，次日开始横渡辽河。

当时驻守右屯卫、锦州、松山、大小凌河、杏山、连山、塔山这些城池的明军，遵循辽东经略高第的保守指令，事先焚房烧谷，全数撤入山海关内。以致金兵所至，如入无人之境，轻易占据。

唯有山海关督师袁崇焕紧急招集本部人马全部撤入宁远城内，宁远城外坚壁清野，所剩屋舍与积蓄付之一炬，全都焚毁，致使金军二十三日抵达时一无所得。

“袁崇焕真是文官出身么？”皇太极兴味正浓地看着纸上的墨字。

“嗯。”我忧心忡忡地随口应道，“听说是万历四十七年的进士，还做过知县……”

他哈哈大笑，“诗倒是做得极好，你听听——五载离家别路悠，送君寒浸宝刀头。欲知肺腑同生死，何用安危问去留！策杖只因图雪耻，横戈原不为封侯。故园亲侣如相问，愧我边尘尚未收……”

“咝……”一个没留神，削苹果的尖刀割到了手指，我痛得缩手，血滴子甩到了地上。

“悠然！”皇太极从水貂褥椅上弹跳而起，心疼地拉过我的左手，“怎么也不小心些？”瞥眼瞅了瞅那刀子，“以后这种事不用你做……”

我蹙着眉，心乱如麻。

“怎么了？这一路上你都闷闷不乐，有心事？还是挂念兰豁尔和敖汉？”

我摇头。

总不能告诉他，袁崇焕此人虽是文官出身，却比大明任何武将都要出色，因为……他将会在这次的宁远之战中，击败努尔哈赤，给予一辈子未曾尝到败绩的大金国汗一记最惨痛的重击。

宁远之战——金军必败！

我早已料到这个结局，却无法说出口……

即日努尔哈赤向城内投书招降，诱以高官厚禄，被袁崇焕严词拒绝。

二十四日，努尔哈赤下令发动全面攻势，先以全军主力抢攻宁远城西南角。而明军防守的重点是城东南角，此侧正挡着通向山海关的大道。

金兵绕开对方主力，以明军防守的薄弱部分城西南角作为攻击点，试图由此处攻入，同时亦能阻击从山海关调来的明援兵。

大金汗横刀跃马，亲自指挥攻城。一时间旌旗飞舞，剑戟如林，金兵十三万大军如潮水般涌向城下。忽听一声震天动地的巨响，城上点燃西洋大炮，竟是一炮轰向西北方的大金后营。

硝烟滚滚，炮火就落在我身前二十米开外，数十名金兵被炸得血肉横飞，我身上的白色甲胄瞬间溅上点点红斑，一如雪地里盛开的红梅。

后军大营乱了套，因顾忌到在明军炮火射程范围之内，赶紧拔营移至西侧。我呆呆地望着满身血污，心有余悸。

转眼金兵推至城下，阵前推以楯车——这种楯车车前挡以五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，车装双轮，可以前后转动——大金专以此车对付明兵火器。楯车后紧跟一排弓箭手，后头排以一队装载泥土的小车，负责填塞沟堑，布在阵最后的才是八旗铁骑，人马皆穿重铠，号称“铁头子”。

楯车一路推进，大金步兵、骑兵施放弓箭，万矢齐发，箭若飞蝗，黑压压地罩向城堞悬牌。明军在城头上摆开十一门大炮，周而复始地轰击，火力极猛。金兵的楯车抵挡不住威力巨大的西洋大炮，只消被炮弹击中，立即被炸得粉碎。

然而八旗士卒勇猛难挡，竟是不顾死伤累累，踩踏层层尸体拼命向城下推进，前赴后继，毫不气馁。如此全力施为下，一些楯车终于直抵城墙脚下，猛烈撞击城墙。隐藏在车后的金兵随即手持斧镬奋力凿城，顷刻间便有三四处高约二丈余的城墙被凿成大窟窿。

城头大炮不能直射城下，因而失去作用，城上的箭矢、檑石却奈何不了楯车上的挡板，眼看宁远城即将告破，忽而从破口处涌出大批明兵，士气如虹，丝毫不畏惧金兵血刃。