范德比尔特买进破产的铁路并获利。他用钢代替了旧铁轨，建造了纽约壮观的中央车站——因为它们对生意是有好处的，可以创造收益。他声称“我是铁路的朋友”，他也同样是股票“掺水”方案的朋友。例如，纽约中央铁路为范德比尔特家族所有的几年间，被“掺水”两次，达2300万美元。第一次是他午夜在一个被分离的地下室里制造出了假的新股份。“在做完之前，我绝不告诉别人我在做什么。”因此，当他的铁路最后盈利的时候，你才确定公众也在盈利。当他应新创造的“掺水”股票的要求提高股息时，运输费用被抬到了天价，修理延期，而且员工薪水也削减。

50多年来，船长一直保持着冷酷无情的方式，曾经，在早期他还在从事船运业的时候，乘着豪华的特制游艇进行了一次稀有的度假，他回来后发现他的合伙人已经将他逐出公司。范德比尔特特有的反应是什么呢？“我不会控告你，因为法律太慢了。我会毁掉你！”他的态度至少在12个孩子中的一个身上留了下来。威廉?亨利?范德比尔特（WilliamHenryVanderbih），他的儿子——四分之三财产的继承人，据说他和父亲一样经常辱骂民众，有一次尖叫道：“让民众去死！”而且这种情况经常会发生。

船长的苛刻、有时非法的行为遭到了报应，这当然不会让他烦恼。他是一个认为自己能够代替法律的自负的人，“法律，我做事关法律什么事？难道我没有权力做？”范德比尔特仅仅得到了他想要的东西——1亿多美元——但是，除此之外，他生活在地狱中。他晚年仅有的乐趣是尽可能绕着房间追求年轻女佣，大叫着将热水瓶扔向医生。尽管他很富有，但却是一流反复无常的脏老头。他精力充沛的年轻时代让位于满身的疾病——他的肾、肠、肝脏和胃全部衰竭了。他曾经告诉一位医生：“如果地狱里所有的魔鬼都和我做交易，我也不会再遭受更多的痛苦。”