"或多或少，"契斯特沉重地点头，"他是妈妈除了她自己以外最爱的人。反正呢，她骂雷克斯的时候一定没有骂我们的时候多就是了。"

万斯再度走向东河之上的大窗户，伫立着向外眺望。一会儿，他蓦然转身。

"顺便问一下，格林先生，找到你的左轮手枪了吗？"他的语气已经变了，沉思默想的神态已无影无踪。

契斯特猛地一惊，迅速地看了希兹一眼，这时的希兹，刚好也正聚精会神地看着他。

"没有，天哪，还没，"他坦承，伸手到口袋里摸索烟盒。"那把枪，也真是奇怪。我一直都收在桌子抽屉里--这位先生提起手枪时，我就是这么告诉他的，"--他拿着烟盒指着希兹，就好像其他人都是无生命的物体--"我不记得到底几年前还看过它。但是，就算不见了，又能够跑到哪里呢？天杀的，真是古怪。家里头没有人会乱动这把枪。女佣清理房间时，是不会到我桌子那边去的--假如她们肯整理床铺、掸掸家具上的灰尘，我就觉得很幸运了。会变成这样子，真是他妈的古怪。"

"你真的仔细找过了吗？"希兹说，他伸长脑袋，一副好斗的样子。只要他还坚信他的窃贼理论，他就会采取不顾一切的方式强行。那是我没办法想像的个性。无论何时，就算感到无限苦恼，希兹也还是积极的希兹；而调查中任何未解决的部分，都会让他深感苦恼。

"我当然找过了。"契斯特桀骜不逊、愤慨地答道，"我找遍了屋里的每个房间、衣橱和抽屉，但是都没有这把枪的踪影……也许在某次的年度大清扫时，已经不小心丢掉了。"

"那倒有可能。"万斯点点头说，"是哪一型的左轮手枪？"

"老式的点三二史密斯和威尔森。"看来，契斯特得很努力才想得起来这把枪的种种，"珍珠贝的枪柄、枪管上雕着某种漩涡花纹--我记不大清楚了。十五年前买的--也许更久--某年夏天我去野营时曾经拿来打靶。后来我对手枪没兴趣了，就把它丢一边去，放在抽屉里一堆过时的已付讫的支票后面。"

"那时，手枪的状况还良好吗？"

"好像没什么问题。事实上，我刚拿到这把枪时，扳机很紧、很费力气，所以我锉低击发阻铁，让它几乎变得一触即发，稍稍地扣一下扳机就能发射。这样子，比较适合拿来打靶。"

"你还记不记得，当你把它放一边时，手枪里头有没有子弹？"

"我说不上来，有可能有，都过了这么久了--"

"你抽屉里还有这把枪的子弹吗？"

"这个我可以很肯定的回答你：我这里连一颗零散的子弹也没有。"

万斯又坐了下来。

"那么，格林先生，假如你碰巧又发现了这把左轮，你一定会让马克汉先生或希兹警官知道吧?"

"哦，那当然。我很乐意这么做。"契斯特说，而且特别以一种宽宏大度的神态，来表达他个人的保证。

万斯瞄了一下手表。

"现在，由于冯布朗医生还在病人那里，我很想知道，我们能不能见一下希蓓拉小姐。"

契斯特站起来，显然恨不得马上摆脱左轮手枪的话题，立刻快步走向拱廊旁的铃绳。就在他的手伸出去要拉绳的当儿，却停了下来。

"我亲自去请她来。"他说，很快就走出房间。

马克汉带着微笑转向万斯。

"你说关于那把枪不会再出现的预言，我发现已经暂时得到了证实。"

"恐怕那把一触即发的别致武器永远都不会出现了--至少，不会在这悲惨的戏码落幕之前出现。"万斯的神态是少见的严肃，惯常的轻率此刻已离他远去。不久之后，他便又嘲弄地扬起眉毛，给了希兹一个逗趣的表情。

"说不定是我们警官口中那位生性就爱掠夺的大盗偷走了左轮手枪--也许是受到漩涡螺纹的致命吸引力，也或许是深深地爱上了那珍珠贝的枪柄。"

"这把左轮手枪，很有可能如格林说的不见了，"马克汉说，"不管怎么样，我认为你没必要太强调这件事。"

"马克汉先生，他真的过于在乎这把手枪了点，"希兹气冲冲地说，"而且，我也看不出来所有他与这家子人那样耍嘴皮子又能有多少进展。昨晚枪案发生后没多久，我就已经和他们全都谈过话了；我告诉你，他们根本什么也不知道。这位艾达·格林，是整屋子里我惟一想面谈的人。这是个机会，她可以提供我们一点消息。如果小偷闯进她房间时灯是亮着的，她可能已经看清楚了他的长相。"

"警官，"万斯说，故做痛苦状地摇了摇头，"你子虚乌有的闯空门理论，越来越无可救药了。"

马克汉若有所思地审视他的雪茄尾端。

"不，万斯。我比较同意警官的说法。在我看来，你才是那个无可救药的幻想家。我太轻易地就被你诱骗介入这个调查，这也是我一直把自己摆在幕后，让你发言的主要原因。艾达·格林，是我们惟一的希望所在。"

"哦，那是因为你有一颗信任别人、坦率的心！"万斯叹了一口气，焦躁不安地变换坐姿。"我说啊，我们那位通灵的契斯特先生，接个希蓓拉来也未免花了太多的时间。"

就在此刻，大理石阶梯上传来一阵脚步声；几秒钟过后，在契斯特伴随下，希蓓拉·格林终于出现在拱廊上。