十一月三十日，星期二，中午十二点半

史尼金和波克离去之后，万斯离开窗边，转身踱步到冯布朗面前。

"我认为我们应该先确定一下，"他轻声说，"枪响前后每个人的确切行踪--医生，我们知道你差不多在十点十五分到达这儿，你在格林夫人那里待了多久？"

冯布朗挺直身子，以充满怨恨的眼神看着万斯。不过，他很快就改变了态度，很有礼貌地回答：

"我大概照料了她半个小时，然后到希蓓拉的房间--我猜那时候差不多接近十一点--一直到史普特叫我之前都在那儿。"

"那么，希蓓拉小姐也一直都和你待在房间里吗？"

"是的--从头到尾。"

"谢谢。"

万斯折回窗边，一直在旁不怀好意地观察医生的希兹，拿开嘴上的雪茄，歪头看着马克汉。

"你知道吗？长官，我刚刚仔细考虑了一下督察的提议--在宅子里安插个人来监视动静。你赞不赞成我们解雇格林夫人现在的护士，从总局调派自己的人？"

冯布朗抬起头来，眼中充满了赞许。

"这个计划好极了！"他大叫。

"很好，警官，"马克汉也同意。"就交给你去料理。"

"你们指派的护士小姐，今晚就可以开始工作，"冯布朗对希兹说，"任何时候我都可以在这里和你们碰头，教她该怎么做。坦白说，这种事根本不需要专业技术。"

希兹打开那本快翻烂的笔记本。

"我们就在这里碰头，我看看……六点钟怎么样？"

"我没有问题。"冯布朗说，然后起身。"那么，如果我已经派不上用场……"

"医生，没问题，"马克汉说，"你可以走了。"

但冯布朗并没有马上离开格林大宅，反而又回到了楼上；一会儿之后我们听到，他正在敲希蓓拉的房门。过了几分钟他才回到楼下，完全没看我们一眼便自顾自地走出了前门。

史尼金在这时进来，向警官报告杰瑞恩队长已经从总局赶来，会在半小时之内到达。一报告完，他又回去测量阳台楼梯上的脚印。

"现在，"马克汉提议，"我想是拜见格林夫人的时候了。说不定她听到了什么……"

一直显得没精打采的万斯，这会儿努力打起精神来。

"当然，是时候了。不过，我们还是先整理一下手头上的线索。我很想听听看，雷克斯死亡前半小时护士小姐究竟在哪儿。如果老夫人是在枪发射之后才真正落单的，那我倒还不会太难受。在勇敢面对这位伤残者的咒骂之前，为什么我们不先请来现在的话题人物--南丁格尔小姐--呢？"

马克汉点头，希兹便要史普特去传她过来。

护士脸上带着专业超然的神态，和上次看到她时比较起来，她粉红的脸颊多了点苍白。

"葵伦小姐，"万斯从容而有条不紊地问她，"劳烦你告诉我们，今天早上十点半到十一点半之间，你正在做什么事？"

"我在三楼自己的房间里，"她答道，"十点多医生来的时候，我就回房间去，待在房里，直到医生要我端肉汤给格林夫人。然后我又回我的房间，刚刚医生又叫我，在他与诸位先生一起时，他要我帮忙照料格林夫人。"

"你在房间里时，门开着吗？"

"哦，开着。白天里我总是开着门，让格林夫人随时都叫得到我。"

"我相信，她的门也开着。"

"对。"

"你听到枪声了吗？"

"没有，我没听到。"

"葵伦小姐，就这样。"万斯陪她到大厅。"你现在最好回你房间，我们要去拜访你的病人了。"

我们敲了门后被傲慢地叫进房，格林夫人正不怀好意地看着我们。

"又有麻烦了，"她一开口就抱怨，"难道我永远没办法在自己的家里享有一点平静的日子？几个星期以来，今天可以说是我第一次感觉到又舒服又自在--但这件事就偏偏一定要在这时候发生，要在这种时候来烦我！"

"夫人，关于你儿子的过世，我们其实比你更遗憾--"马克汉说，"我们很能理解这件悲剧带给你的烦恼，也感到非常遗憾。不过，我还是负有彻底调查这件悲剧的义务。枪响时你仍醒着，我们以为，你或许能提供我们非常重要的线索。"

"我哪有可能给你什么线索--一个孤零零躺在这儿、没人在意的瘫痪病人？"她眼光之中闪现一股郁积的愤怒，"这倒提醒了我--提供'我'线索的人，不该是'你'吗？"

马克汉根本不把她尖刻的讥刺当回事。

"护士告诉我，今天早上你的房门一直开着……"

"为什么不该开着？难道我就活该一个人过日子，什么也不知道？"

"当然不是。我只是觉得该问你一声，因为从你的房间位置来看，可能听得到大厅里的任何动静。"

"好吧，我什么也没听到--如果你想问的就是这个。"

马克汉还是耐着性子往下问。

"你是说，你没听见有人走过艾达小姐的房间，或打开艾达小姐的房门？"

"我已经说过了，我什么都没听到。"老妇人断然否认。

"没有谁来过二楼大厅，或是走下楼梯？"

"除了那个不称职的医生和让人受不了的史普特之外，我没听到任何人的声音。今天早上，我们该有访客吗？"