“说得没错，”凡斯同意，“但是一位小姐也实在不应该把烟蒂扔到壁炉里，对吗？”

妇人不敢确定的望着他，她怀疑他是故意戏谵她。

“她真的这样做了吗？”她转过身往壁炉里看，“今天早上我没看见任何烟蒂。”

“你不可能看见，检察官的手下昨天就替你清理过了。”

她诧异的看了马克汉一眼，她不敢确定凡斯所说是否属实，但他轻松愉快的语调让她整个人放松下来。

“我们现在互相了解了，普拉兹太太，”他说：“那位小姐在这里时，你还注意到有什么特别的地方吗？如果你据实以告，将会帮她一个大忙，检察官和我都确信她是无辜的。”

她看着凡斯，考虑了很长一段时间，好像在评估他的真诚，终于她不再怀疑将所知全盘托出。

“我不知道说这些是否帮得上忙。我送点心进去时，班森先生好像和她有些争执，她看来像在担心即将发生的一些事，并恳求他不要逼她兑现她的承诺，我停留的时间很短，听到的也不多。但当我正要离去时，班森先生大笑着说这一切只不过是虚张声势，根本不会有事情发生。”

她停下，焦急的等候回应，生怕她的说词会对那女孩不利。

“就这样？”凡斯以无关痛痒的语气问她。

妇人踌躇着，“我只听见这么多，但是……桌上有一个蓝色的珠宝盒。”

“老天——一盒珠宝首饰！你知道是谁的吗？”

“不，先生，我不知道，我也从没看过那珠宝盒。”

“你怎么知道是珠宝盒？”

“班森先生上楼换衣服，我进来收拾茶具时，它仍放在桌上。”

凡斯笑了，“你是潘朵拉，偷看了盒里的东西，对吗？这是本能的举动，我也曾做过相同的事。”

他退后几步，十分有礼的鞠了一个躬，“没有其他问题了，普拉兹太太……你不必替那位小姐担心，她不会有事的。”

她离开后，马克汉立刻俯身向前朝着凡斯挥动手上的雪茄，“你为什么没告诉我这些与案情有关的事？”

“亲爱的老友，”凡斯挑高眉毛抗议，“你是指那一项？”

“你怎么知道那天下午圣·克莱尔小姐曾来过这里？”

“我不知道，只是臆测。壁炉内有烟蒂，而且班森被杀时她并不在场，我由此推测她在当天较早时来过这里。班森下午四点以后都没有进过办公室，所以我知道，她是在四点钟和班森离家赴宴之间到访……这是小学程度的推论。”

“你怎么知道她不是那天晚上来造访的？”

“这件案子就精神层面而言，就如我曾经告诉你的，绝对不是女人干的——这是我抽象的假设，但不重要……昨天早上我站在凶手开枪的位置上，目测班森的头到壁板弹痕，显而易见，嫌犯的身材相当高。”

“很好……但是你怎么知道她在那天下午比班森早离开这里？”

“不然她怎么换上晚礼服的？你知道女士们在下午从不穿坦胸露背的衣服。”

“那你认为那天夜里是班森自己把提袋和手套带回家的吗？”

“总有人这么做——但绝非圣·克莱尔小姐。”

“好，”马克汉承认，“那椅子呢？你又为何知道她就坐在这把椅子上？”

“坐哪一张椅子上即可轻易将烟蒂扔进壁炉里？女人射门的命中率一向不高，更何况要从屋子另一端将烟蒂掷入壁炉？”

“这个推论十分合理，”马克汉承认，“但除非你曾经私下调查过，否则你怎么知道她在这里喝过茶？”

“我实在不大好意思解释，昨天我查看过，煮茶的壶里还有茶袋尚未清洗。”

马克汉轻蔑点点头，“你似乎犯了藐视法律的大罪。”

“所以我才会感到很不好意思……然而，光就精神层面的推论并不能决定存在的事实，只能决定不存在的，我们当然必须考虑到其他的因素。就现阶段，这只茶壶所暗示的是管家已经脱离涉案的嫌疑。”

“我不否认你这么做是对的，”马克汉说：“但是我想知道，当你指控管家对女孩有某种特殊感情时，你心里到底在想些什么？这个论点暗示你对目前情势有预先的了解。”

凡斯的神情十分严肃，“马克汉，我向你保证，我根本没有任何念头。我这样指控，心想若是错了，她会反驳，跌入我所设的陷阱里。但是我好像料中她的心事，我怎样也想不透她为什么害怕，这没什么大不了。”

“或许吧。”马克汉质疑问道：“你对那盒珠宝及班森与圣·克莱尔之间的争执有何看法？”

“目前尚无任何看法，那些好像无关紧要。”

他沉默了一会儿，以认真的口吻说：“马克汉，听我的建议，不要为这些旁生枝节而烦心，我可以告诉你那位女士与本案毫无关联，如果你放过她，当你老了以后会快乐些。”

马克汉愁容满面的坐在那里，“我现在确定了一件事——你‘以为’你知道一些事。”

“你知道笛卡尔主张的自然哲学思想一直深得我心，它从宇宙中自我怀疑中解脱出来，去追寻自我良心；但他的追随者荷兰哲学家史宾诺莎的泛神论、伯克利的唯心论都误解了前辈最擅长的‘省略推理法’的重要性，无法领略他的逻辑理论。笛卡尔连缪误都是了不起的，他的推论方法，给予科学上不准确的事物分析的新含意，若要有效的应用思想，必须将数学的精确无误和天文学的单纯观察力相结合，举例来说，笛卡尔的——”