“噢，他一定在，”凡斯说：“观察，等待，伺机行动。”

范菲在旅馆，马克汉请他立刻到办公室来一趟。

“我有另一件事想拜托你，”凡斯告诉他，“事实上，我迫切的想知道在班森身亡的那个钟头内，大家都在做什么——十三日午夜至十四日的凌晨那段时间。”

马克汉惊奇的看着他。

“听起来很傻，是吗？”凡斯很轻松的继续说：“但你是个完全相信不在场证明的人——虽然它们往往令人失望。假如李寇克的门僮坚持替他守密，你对上尉亦无可奈何。你太轻信人言……为什么不深入调查，看看其他人当时都在做什么？范菲和上尉都出现在班森住所，他们是你锁定的仅有目标；当晚或许还有其他人出现在艾文身边。你知道，一个正常的晚宴总会遇上几位朋友……调查这事能够让巡官不再长吁短叹。”

马克汉和我都知道，除非有重大的理由，否则凡斯不会这么建议，马克汉专心盯着凡斯脸部表情，想发掘他背后真正的动机。

“你所谓的‘其他人’都包括了谁？”他拿起铅笔准备写下来。

“所有的人，”凡斯回答，“圣·克莱尔小姐——李寇克上尉——少校——范菲——郝芙曼小姐。”

“郝芙曼小姐！”

“每一个人……你记下郝芙曼小姐了吗？还有欧斯川德上校——”

“听着，”马克汉打断他。

“——或者到时候再加上一两个，但从这些人开始就可以了。”

马克汉还没来得及抗议，史怀克进来报告说希兹已经在外面等候。

“长官，我们的朋友李寇克该怎么办？”这是巡官的第一个问题。

“暂缓一两天，”马克汉解释，“在我下令展开拘捕行动之前希望再和范菲谈一次。”他将班森少校和郝芙曼小姐到访一事告诉希兹。

希兹检查了一下信封和封口，将它交回给马克汉，“我看不出这有什么重要性，”他说； “在我看来，这只不过是班森和范菲之间的私人交易。李寇克就是我们要的人，越早拘捕他到案越好。”

“也许就是明天，”马克汉鼓励他，“巡官，不要为了这一点拖延沮丧……你仍在监视上尉吧？”

“是的，”希兹露齿而笑。

凡斯对马克汉说： “你写下来要交给巡官的名单呢？”他技巧的问，“我记得你说过不在场证明什么的。”

马克汉有些犹豫，接着他交给希兹一张凡斯所提出的名单，“为了小心谨慎起见，巡官，”他悻悻然的说：“我希望你调查一下这些人在凶案发生时的不在场证明，或许对我们有很大助益，同时再确定一下你已知道的那些，比方说范菲；尽快给我回报。”

希兹离开后，马克汉怒气冲天的对着凡斯说：“在所有难缠的捣蛋鬼中——”

凡斯打断他，“忘恩负义的家伙!你知不知道，我是你的守护神，是圣母派来指点你的天使。”