然而万斯并没有离开的打算，反而走到桌子旁翻开一本电话簿。

“容我向你建议，马克汉，”在翻了一会儿电话簿后他说，“暂时搁下手边的例行工作，和路易?曼尼克斯先生好好地谈谈。你知道，就目前所提到的玛格丽特男友中，他是惟一还没被传唤的人。我很想看看他长得什么样子，然后听听他的故事。找到他，可以说整个故事的主角就都到齐了。……就我所知，他现在还住在处女街，带他过来不会花太久的时间。”

就在万斯提到曼尼克斯的名字时，坐在办公椅上的马克汉转过身来。他起初反对万斯的提议，不过从过去的经验来看，他知道万斯一定别有用意，不单单只是一时的兴致而已。他沉默了一会儿，审慎地考虑着这件事。事实上，因为目前无法从其他人身上问出什么，我想盘问曼尼克斯的点子此刻比较能打动他。

“好吧，”他同意了，随即按铃叫史怀克进来。“虽然我看不出他能有什么帮助。根据希兹的说法，欧黛尔这女人一年前就把他从情人名单中除名了。”

“也许他还跟她藕断丝连，要不然，就是在那喝闷酒、发脾气。你无法知道。”万斯坐回椅子上。“但是就因为这个名字，他就得接受一定的调查。”

马克汉叫史怀克找崔西过来。等温和有礼的崔西过来后，马克汉要他开他的车去把曼尼克斯带来。

“带张传票去，”马克汉说，“必要时再用。”

大概半个小时后崔西回来了。

“带曼尼克斯先生过来一点都不难，”他回报说，“事实上他相当配合。他现在就在接待室。”

崔西退下后，曼尼克斯被带了进来。

他的块头很大，拖着沉重的步伐，这正是面对中年开始发福且只能无声挣扎的写照——一方面不承认岁月无情地流逝，一方面又对年轻的容颜眷恋不舍。他手持一根雕工精细的细长手杖，穿的是格子花纹的西装，织锦背心，珍珠灰的长统靴，还有一顶饰着缎带的小礼帽；这样的装扮让他显得有些矫揉造作。不过在大家注意到他的五官后，这些可笑的装扮很快就被忽略了。他的小眼睛狡黠明亮，鼻子也小，搭配他的厚唇及漏斗下巴似乎显得不太对称。而他逢迎谄媚的态度惹人注目，却也令人讨厌。

在马克汉的招呼下他坐了下来，屁股只贴在椅面边缘，短胖的手放在膝盖上，一副戒备谨慎的模样。

“曼尼克斯先生，”马克汉语带歉意，“很抱歉打扰你，不过这件事非常严重迫切。……有一位玛格丽特?欧黛尔小姐前天晚上被人杀了，在我们查访的过程中，得知你有一段时间和她来往非常密切。或许你所知道的一些事会有助于我们的调查。”

一抹奉承的微笑从他厚实的双唇中绽放出来。

“没错，我认识金丝雀欧黛尔——那是很久以前的事了，我想你是知道的，”他轻叹了一口气。“如果要我说的话，她是一位不错、有品味的女子，长得漂亮，也懂得打扮。真是他妈的可惜，她没有继续她的演艺事业。但是我已经，”——他比出一个否认的手势——“有一年多没有见到她——更别说其他的了，如果你知道我的意思。”

曼尼克斯自我防卫得厉害，他那如豆的目光不曾稍稍离开过马克汉的脸。

“或许你和她有过争吵？”马克汉不经意地丢出这个问题。

“嗯，我不觉得我们有过争吵，没有。”曼尼克斯停顿了一下，想用正确的字眼来说明。“你或许可以说我们意见不合——两人都厌倦了这样的关系，于是决定分手——那种各分东西互不相欠的分手。分手前我最后告诉她的是，如果她需要朋友，她知道哪里可以找到我。”

“你非常体贴，”马克汉喃喃地说，“难道你们之间的恋情没有死灰复燃？”

“没有——从来没有。我不记得从那天以后到目前为止还有跟她联系说过话。”

“就我所知道的一些事，曼尼克斯先生，”——马克汉的声调中充满抱歉——“我必须问你一个比较私人的问题，她是否曾经想要敲诈你？”

曼尼克斯犹豫起来，此刻他的眼睛似乎变得更小了，就像那些陷入思考的人一样。

“当然没有！”他强调，不过回答的时间显然久了点。“一次也没有，根本没这回事。”他挥着双手抗议这种说法，然后偷偷地问道，“你怎么会这样想？”

“有人告诉我，”马克汉解释说，“她曾经向她的一两位爱慕者敲诈过钱。”

曼尼克斯露出了难以置信的惊讶表情。

“哇!你不是开我玩笑吧!这怎么可能？”他不怀好意地望着马克汉。“也许她敲诈的对象是查尔斯?克莱佛——是吗？”

马克汉紧接着问。

“为什么你说是克莱佛？”

曼尼克斯再一次挥着他那肥胖的手，这回可不是抗议，而是带着轻视的意味。

“没有特别的理由，只是认为可能是他。……没有特别的意思。”

“克莱佛曾告诉过你他被欧黛尔敲诈吗？”

“克莱佛告诉我？我问你，马克汉先生：为什么克莱佛要告诉我这样的事——为什么他要这么做？”

“那你从来都没有告诉他欧黛尔那女人敲诈过你？”

“绝对没有！”曼尼克斯发出轻蔑的笑声，他笑得过于夸张而显得不自然。“我告诉克莱佛我被敲诈？哼，可笑，真是可笑。”