“难说，”马克汉向万斯露出要追问什么的表情，“不过谢谢你提供的消息，警官。”

“顺便一提，”万斯语调优美地说，希兹警官这时候已经离开了马克汉的办公室，“我觉得自己现在正常得很。”

“好极了。不过，我也不能因为某人去找过他的毛皮大衣模特儿，就告人家谋杀吧？”

“你太心急了，为什么要指控他谋杀？”万斯站起身打了个呵欠。“嘿，范，我下午想去大都会博物馆看看古埃及裴纳墓碑，你要一道去吗？”走到门口他停下脚步，“马克汉，那位开罚单的波顿交警找来了吗？”

马克汉按铃叫史怀克进来。

“我马上来查查看。如果方便，大概五点左右到史杜文生俱乐部来。到时候我会让那位警察留在那里，克莱佛也会在晚餐前过来。”

那天下午当万斯和我来到史杜文生俱乐部时，马克汉面对着圆形大厅的大门，早已在聊天室里等候。他身边则是坐了一名高大粗犷、古铜色皮肤、年约四十岁的男人，他显得拘谨而紧张。

“费普斯交通警官刚刚从波顿过来，”马克汉边说边介绍。“克莱佛随时都会到，我们和他约五点半在这里碰头。”

万斯拉过一张椅子。

“我倒真希望他能准时!”

“我也是，”马克汉说，“接下来看你的了。”

“我们已经失掉了先机，我们的希望渺茫得可怜。”万斯喃喃地说。

不到十分钟，克莱佛从街上进入了圆形大厅，在柜台旁停下脚步，然后信步朝马克汉指定的地点走来，并走到我们身边向我们打了招呼。马克汉再问了他一会儿问题后，克莱佛就离开了。

“他是你开罚单的那个人吗，警官？”马克汉转过身问费普斯。

费普斯显得很为难。

“有点像他，长官。只是一点点，但不是他。”他摇着头。“不是，长官，不是他。被我开罚单的家伙比这位先生要胖一些，而且没他高。”

“你确定？”

“是的，长官，我很确定。被我开罚单的家伙当时想跟我理论，后来还试图用五块钱收买我，我便用灯照着他。”

费普斯拿了一笔不少的小费离开了。

“唉！”万斯叹了一口气，“看样子我不用自动消失了。这结果令人难过，但还是得面对。……我说，马克汉，克莱佛的弟弟长什么样？”

“就是他说的那个样子，”马克汉点着头。“我见过他的弟弟，比较矮也比较胖。……这件事真是叫我难以理解。我要去问问克莱佛究竟是怎么回事。”

他刚起身万斯就硬把他拉回他的位子。

“别急，学着耐住性子，克莱佛跑不掉的。而且还有一两件事急需理清。曼尼克斯和林格斯特仍然让我好奇。”

马克汉坐回椅子上。

“曼尼克斯和林格斯特现在都不在这里，克莱佛也离开了。我要知道为什么克莱佛对我说谎。”

“我可以告诉你，”万斯说，“答案很简单：他要你以为星期一午夜时他人在纽泽西。”

“这还用你说！但是，我希望你不会真的认为克莱佛犯下这件案子。他可能知道一些内情，不过我真的无法想像他会杀人。”

“为什么？”

“他不是那种人。即使有证据对他不利，也很难让人相信他是凶手。”

“哦！这是主观判断！你排除克莱佛涉案的可能，因为你认为他的本性和杀人这档事连不到一块儿。这岂不是危险的假设？或者是一种形而上不具体的推断？……我不完全认同你的说法，那赌徒绝对有犯罪的可能。不过，理论本身我完全同意。马克汉，你自己把主观意识加在这样无知的暗示上，却认为我那会让案子有进一步发展的推论荒诞无稽。前后一致或许真的是小小心灵中的妖怪，但它仍然是无价之宝。……要不要去喝杯茶？”

我们走进棕榈厅，选了张靠近入口的桌子坐了下来。万斯点了乌龙茶，马克汉和我则点了咖啡。一组非常棒的四人管弦乐团正在演奏柴可夫斯基的《D大调小提琴协奏曲》，而我们则是全身放松地坐在舒适的椅子上，不发一语。马克汉一脸疲惫，没什么精神，而万斯则是专注思考星期二早上以来一直萦绕在他心头的问题。我以前从来没见他想事情想得如此出神过。

我们坐在那里大约过了半个小时，史帕斯伍德走了过来。他停下来和我们打招呼，马克汉邀他坐下。他看起来也是相当沮丧，眼光中透露着焦虑不安。

“我几乎不太敢问你，马克汉先生，”他点了一杯姜汁汽水后怯生生地说，“我会不会被传去当目击证人？”

“跟我上次同你说的一样，”马克汉回答，“事实上，这段期间来状况没什么改变。”

“你监视的那个人现在情况如何？”

“仍在监视中，但是没有任何逮捕行动。无论如何，我们希望不久就能有所突破。”

“你还是要我留在纽约？”

“如果你可以打理自己一切的话——我想是的。”

史帕斯伍德沉默了一会儿，然后他开口了：“我不想逃避任何责任——或许我这么说显得非常自私——但是，无论如何，能不能在那位接线生作证说明欧黛尔小姐曾经求救时，不要把我扯进来？”