万斯深深抽了几口烟，继续说：

"马克汉，这是无可逃避的事实：这一连串惊人、难以置信的凶杀案，是一名数学家，为了宣泄抽象思考的压力以及高度压抑的情绪计划出来的。它们吻合所有的必要条件：作案手法精准，而且干净利落；完美地达成目的；每一个细节都按计划完成；没有首尾、没有漏洞、显然也看不到动机。而且，除了精确之外，所有案子也同时显示，这是出自一个思考深奥、智慧极高的人，是一个纯科学追寻者恣意寻欢的结果。"

"那么，为什么要开这么丧心病狂的玩笑？"马克汉问，"你要怎样用你的理论，解释他利用《鹅妈妈童谣》的动机？"

"压抑的存在，"万斯解释，"往往会促成笑话的诞生。杜卡斯将幽默称为'缓和'--一种紧张情绪的缓和；和史宾赛一样，拜恩认为幽默是一种限制的解放。潜在能量的释放--弗洛伊德称它为'角色扮演'--往往是幽默诞生的温床。这几桩《鹅妈妈》凶杀案，其实是这名数学家为了平衡过度严肃的逻辑思考，而采取的极尽荒诞之能事的行为。我们仿佛能看到，他语带讥讽地说：'看吧！这就是你们如此重视的世界，你们之所以重视，是因为对于抽象空间的无限宽广一无所知，世事只是场儿戏，根本不值一提。'……这种态度和我刚刚说的心理状态，是完全吻合的，因为在经历长期的精神束缚下，人们的反应将会是反其道而行--也就是说，越是认真、规矩的人，越是会利用最可笑的儿童游戏，来达到宣泄目的。现在，你明白开这玩笑的人，背后的残暴本质了吧……

"况且，所有残暴的人都有一种婴儿情结，婴儿是完全没有道德标准的，因此，具有这种情结的人，是跨越善恶的。许多现代数学家甚至相信，所有的传统、任务、道德观、善恶观等等，如果没有了自由意志的想像，将无法存在。对他们而言，道德的科学，是一个充满了'概念'的领域，他们怀疑，所谓的真理，是否也仍然是想像的结果……沉迷于高深数学的结果，往往便是扭曲现实、蔑视生命，我们所面对的这个案子，正符合这一切要件。"

万斯说完后，马克汉静静坐了好久。最后，他不安地开口了。

"我可以了解，为什么这些相关的人都有嫌疑，"他说，"但是，根据你的说法，你又如何解释那些寄给报社的纸条？"

"笑话必须有听众，"万斯答道，"'正所谓一个笑话的成功与否，取决于听者的耳朵'，而且，这件案子中，还有一种表现欲的成分存在。"

"那'主教'代号又如何解释？"

"啊哈！这是最关键的一点。整个血腥玩笑的重点，就在于这个神秘署名。"

马克汉缓缓转过头来，问：

"西洋棋手和天文学家的特质，会不会和数学家一样，符合你的理论要件？"

"会，"万斯答，"自从菲立多尔、史丹顿和凯塞里泽斯基以降--那时候，西洋棋是艺术中的一门--西洋棋已经演变为一种科学。到了卡帕布兰加的时代，甚至成了一门数学理论，事实上，马洛西、拉斯卡博士和维德马，都是著名的数学家……至于天文学家是真正看到宇宙的人，对于人世的蔑视，可能更甚于一般科学家。透过望远镜，他们的想像力疯狂奔驰；对他们来说，遥远星球上生命的存在，可能远比地球上的现实生活来得重要。举个例子来说，当你对火星观测了数小时，想像那星球上的居民比我们地球上更多、更有智慧，你对这地球上生命的看法，一时间也很难调适过来。甚至，光是读帕西克·罗威尔充满浪漫色彩的作品(我不知道万斯这里指的是《火星与运河》或是《火星，生命之源》)，都会让人暂时望却一切世事的存在。"

众人沉默了好长一段时间后，马克汉问：

"那天晚上，帕帝为什么要拿安纳生的黑棋主教，而不从俱乐部里随便取一个？"

"我们对于动机尚不了解，现在谈这个还言之过早。看起来，他这么做可能有特定目的。但问题是，即使他这么做，你又有什么证据能定他的罪？你所找到的任何嫌疑，都不可能让你将他绳之以法。就算我们真的确切知道谁是凶手，我们也莫可奈何……马克汉，我跟你说，我们面对的是极厉害的角色--每一步的发展，都在他的算计之中，我们惟一的希望，就是设法从凶手的弱点当中，寻找我们所要的证据。"

"明天早上第一件事，"马克汉说，"我会要希兹去查一查帕帝那天晚上的不在场证明。中午以前会有二十个人去查这件事，找每个旁观者问话，逐门逐户调查从曼哈顿西洋棋俱乐部到杜瑞克家之间，沿路的所有住户。如果能发现有人确实在那天晚上的半夜时分，看见帕帝出现在杜瑞克家周围，那么，我们将掌握一项对他非常不利的间接证据。"

"没错，"万斯同意这项做法，"这会是我们一个具体的起跑点。帕帝将很难撇清自己为什么会在和鲁宾斯坦厮杀期间，越过六条街，跑到杜瑞克家，而那段时间，正是黑棋主教出现在杜瑞克夫人房门前的时间……没错没错。无论如何，一定要希兹和他的手下仔细查一查，我们可能会因此而大有进展。"

但是，希兹再也不需要去查帕帝的不在场证明了。

隔天早上还不到九点钟，马克汉到万斯家通知他：帕帝自杀了。