白登山之战后，汉高帝刘邦采取妥协政策，以和亲的方式羁縻北方的匈奴。这个政策不是特别成功，但对两国的和平还是有一定的积极作用。刘邦去世前，曾衣锦还乡，在父老乡亲面前，慨然击节作歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”隐隐透露出对帝国边疆的忧患之心。

和亲之后的汉匈关系明显缓和，但边界冲突仍时有发生。雄才大略的冒顿单于是北方无可争议的霸主，高高在上，俯视四方。在刘邦去世后，冒顿单于曾经写一封信调戏吕后，大意是说，吕后是寡妇，他冒顿是鳏夫，两人正好相配，不如就嫁匈奴好了。吕后见了信后勃然大怒，一气之下想大举讨伐匈奴，不过当时汉军的能征善战的名将如韩信、彭越、英布等人都被铲除了，而匈奴的军事力量如日中天，在群臣的极力反对下，最后只得作罢，这就是所谓的“嫚书之辱”。

汉文帝上台后，仍然延续高帝时代的和亲政策，以稳定北方的边疆。匈奴冒顿单于为了试探这位新皇帝的心理底线，悍然命令右贤王率骑兵入侵汉帝国北边的上郡。汉文帝没有犹豫，马上调派八万大军，由灌婴统率，反击匈奴的入侵。

冒顿单于见汉文帝有决心捍卫疆土，便采取心理战术，又写了一封信，试探这位新上台的皇帝，这封信是这样写的：

“前些时，皇帝提及和亲一事，两国皆大欢喜。可是汉帝国边疆的守吏侵侮我右贤王，右贤王没有向我请命，就听从手下人的计谋，与汉帝国的守吏相对抗。这样一来，便撕毁了两国君王的盟约，破坏了两国兄弟般的情谊，我因此处罚了右贤王，命令他西向攻击月氏王国。赖上天福佑，兵强马壮，得以夷灭月氏王国，月氏人非死即降，完全平定。楼兰、乌孙等二十六个国家，望风臣服于匈奴，草原上引弓控弦的骑士们，现在都成为一家人。北方全部平定，对南方的中国，我们愿意收起武器，休养士卒马匹。至于汉匈边境冲突这一不愉快的事，就此了结，恢复两国往日的盟约，使边疆百姓得以安定。皇帝陛下如果不想匈奴人接近贵国的边界要塞，就请下诏书，让边界的守吏与百姓远离。”

这分明是对汉政府的一种恐吓与威胁。