管家袁乃宽急匆匆跑进来：“大爷可能要出事了。摄政王要大爷开缺回籍。”

袁克定惊了一下，袁克文把玩着手上莹润华贵的碧玉扳指，倒仍是意态闲适。

“回去也好啊，让老爷子安心享受几年。官场中你争我斗，累得父亲早早白了头。前几年我就劝老爷子退隐林泉，老爷子听不进去。近一年来我不说了，可时局又变得不由人了。老爷子为官也达到顶点了，现在回去，正省了无数烦恼……”

袁克定恼怒地看了这个兄弟一眼。这个成天吟诗唱戏的袁家二公子，实在让他看不过眼。但他顾不上和他理论，世事如弈棋，一步之差，满盘皆输，官场之中尤其如此。老爷子一旦完了，他的前程也算是毁了。

袁乃宽倒还耐着性子解释。

“傻兄弟，戊戌年间光绪帝和康有为变法，最后皇上像囚犯一样被关了好些年，老佛爷这一走，轮到摄政王载沣主政，他是光绪爷的亲弟弟，新太后又是光绪帝的皇后，戊戌年的那笔账，恐怕都要算到大爷名下了，都对大爷欲杀之而后快。这火药引信算是点着了，大爷这次被驱逐出京，可能是一场大祸的开始，后面的文章怎么做，谁也料想不到啊。”

这时，袁世凯已然回家，刚从马车上下来，一家老小赶紧都出来迎接。

袁克定定了定神，方才开口问老爷子情况怎么样。袁世凯打个哈哈。

“十年京华岁月，黯然犹如一梦，还说什么呢！皇恩浩荡啊，收拾细软，都随我回河南老家吧！”

袁克定苦苦劝说：“祸起不测，先躲一躲吧。躲到东交民巷去，请外国公使保护最保险了。”袁世凯摇摇头。“军机大臣不是政治犯，外国人没有保护的先例。”袁克定说，“那就赶紧想法子出国，越快越好。预备到哪一国，赶紧找哪一国的公使去商量。不如到日本避避吧，这几年我们与日本政府的关系搞得不错……”

袁世凯回答得也非常坚决，他不想出国。他缓缓地坐到椅子上，喝了一口浓茶。

“你们懂得什么？跟我为难的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人以柄吗？再说，逃得了和尚逃不了庙，你们又怎么办？有我在，没有人敢欺侮你们，我一走了之，谁能替你们担当？……”

袁克定明白了父亲的意图，他仍担心地说，“可是，这总得早早筹划啊！”

袁世凯看了看袁克定。

“你是老大，要给弟弟妹妹们做个样子。宦海沉浮，最忌惊慌失措，何为失措？不知进退就是失措。进也罢退也罢，各有乐趣在，人生一难得糊涂；二难得清闲，你懂不懂？”

这一刻，袁世凯在子女的心目中无比高大。

1909年1月6日，朝阳门火车站冷冷清清，只有寥寥几个人影，在凛冽的寒风中来回踱步。一列客车喷吐着白色烟雾，停在站台旁，冻得缩肩缩头的乘客，纷纷提着行李拥向车门。

梁士诒领着袁世凯一家老小走上站台。梁士诒转身对袁世凯说，“宫保，我专门准备了两节车厢，不会有人打扰。”袁世凯真心地说，“患难之际见真情，多谢梁老弟了。”

袁克定、袁克文和管家忙着招呼几个姨太太、弟弟妹妹、丫鬟仆妇上去，看着家丁将行李搬上火车。

想当初，前呼后拥，左右恭维，仪仗辉耀，八面威风，而今罢官回籍，竟然一个故人都不见了。这人世间的冷暖炎凉，怎么会是这样的泾渭分明，毫厘不爽！一向不太动感情的袁世凯不觉大为伤感起来。