群臣亦无语，一个个都深深低头。载沣看着荫昌说：“此次平乱事关重大，须得你亲自挂帅南下，你看如何？”

荫昌一脸惶恐，正要说话，载沣又说，“只要平得了乱，六镇人马任你调遣。”

荫昌却消受不起这样的定心丸。“王爷，国难之际，我不敢推卸为臣之责，但是除了袁宫保，谁还玩得转这北洋？谁能使唤那些北洋的骄兵悍将？”

载沣压不住一股心头之火，他击案而起。

“谁胆敢不听指挥，就撤他的职，治他的罪。养兵千日，用在一时，此刻不为朝廷出力，还养他们干什么！”

众人都不说话。这时候发狠有什么用？北洋新军是袁世凯亲手编练的，尤其那个段祺瑞，是新军嫡系中的嫡系，袁家军里的袁家军，旗人已是水泼不进，针插不进。而且没有他，北洋六镇就会相互不服。载沣自然也明白这些，他喘息了一会儿，也沉默了。

隆裕太后叹了口气说：“这些日子，袁世凯还老实吧？”

奕劻回答说：“老实，老实得很。每日都只是养花钓鱼、写字读书，也没有其他应酬，整天闭门谢客。”

大家又都不说话了。徐世昌四下看看，打破了沉闷的空气。

“王爷，多事之秋，还是稳妥一点为好。如今首善之策，就是重新起用袁世凯！以北洋六镇的实力，再加上袁世凯的威望和能力，那些革命党绝对不是对手，还用担心什么？”

载沣一声长叹。难道除了袁世凯，谁也指挥不动北洋军？从今而后，大清天下难不成要靠袁世凯来维持了？用兵之际人人畏缩，为臣之道何在？袁世凯复出之后，重掌军权，谁还能治得住他？

然而议来议去，却也无其他办法，迫于形势，载沣不得不下诏任命袁世凯为湖广总督，命令他前往湖北指挥平乱。同日，《纽约时报》据伦敦收到的上海电报，刊出题为《革命军在武昌宣布成立共和制政府》的消息：武昌已经成立共和政权。一支强大的革命军武装力量正从汉口开拔，准备与来自北方的清皇家部队交战。一场大的战斗预计将在两日内打响云云。

平心而论，袁世凯是梦寐以求出山的。快到60岁的人了，属于自己展布的时间不多了，早一天便多一天享受。他不热衷追谥，死后捧得再高也是空的。可是，要他出山的圣旨到了，他却不得不再打打算盘。

什么湖广总督，什么“会同荫昌指挥前方各军”，说穿了，是个助手而已。有战功了，是督师的统帅的，有过了，得我袁慰庭担。更令人生气的是，既然起用了我袁世凯，为什么又在同一天起用了跟我不对付的岑春煊——此公曾是邮传部尚书兼两广总督，但是打入“冷宫”已久——让他到四川做了总督。这实际是在利用我的政敌来牵制我。袁世凯脸上露出了一丝不屑。要做也做得不露痕迹些吗，怎么搞得如此露骨呢……

袁世凯在他的养寿堂，依照规矩接了圣旨。传旨官杨士琦好言劝慰。这次是庆王和两位相国，好不容易才说服了摄政王，宫保千万不要辜负了他们的一片好意。此刻可不是你急流勇退的时候，国内形势逼人，时不可失，机不再来，宫保，你可要当机立断……如此等等。

袁世凯一脸恭顺的笑容，只说此事不急，尚需从长计议。武昌闹事的不是土匪，他们可是有组织、有纲领、有目标的党人。当年的发匪、捻贼，只要假以时日，不难荡平，无损于根本；革命党才是大清的心腹之患。大清这几年风雨飘摇，内政外交每况愈下，人心早已不附，党人于各处活动，内乱的种子早已种下许多年了。如今武昌之乱，只是一颗种子发了芽，其他地方的种子可多着哪……