日耳曼人并不是当地土著，要知道，西欧的实在原居民大约就只有凯尔特人和罗马人。日耳曼人来自北欧，斯堪的纳维亚半岛南部、日德兰半岛、波罗的海海滨这片区域，跟现在的北欧人长得一样，高大，长脸，高鼻子，金发碧眼，稍微收拾一下，那是相当的漂亮。

既然来自北欧，他们尚武好战这个秉性就容易解释了，他们信奉的是北欧的宗教，而北欧宗教整个就是个悲剧故事（北欧神话参看《世界历史有一套之老大的英帝国》，以下简称《老大的英帝国》），不论是人还是神，活着的目标就是最后与敌人同归于尽。人间的战士活着时作战英勇，死了就可以进入奥丁的英灵殿，然后等诸神的黄昏到来，再死一次。对日耳曼人来说，男人的一生是战斗的一生，活着就为打架，打架就为牺牲。存了这种悲情的人生观，他们怎么会发展生产、改善民生呢？反正不管攒了多少家当，最后都是惨死沙场。

从北欧南迁莱茵河一带定居，日耳曼人只是一群迁徙者的统称，他们虽然语言、造型、习惯等比较接近，但其实内部却有着非常清晰的部族分别，打仗时按部族为单位作战，因此，虽然整个日耳曼人不少，作战的时候，却很难团结，各自为政，即使是单兵作战骁勇无匹，碰上罗马这样兵团作战的高手，也占不到什么便宜。

凯撒征服了高卢使之成为罗马的行省，莱茵河西岸狭长地带日耳曼人也被收拾并归顺了，成立了罗马的日耳曼尼亚行省。但是广袤的莱茵河东岸地区，被罗马人叫做“大日耳曼尼亚”的，还有更多的日耳曼人挥舞着短矛在溜达，为了防御这些短矛不小心丢进罗马的领土。东起北海，西到莱茵河上游，罗马修建了一条长城。虽然在长度上，这条长城不太符合标准，但是规模上一点不露怯，50座城堡连接而成的，这就是著名的罗马国界墙，这些城堡很多后来发展为德国的著名城市。

罗马人修长城可不光是为了防御，他们的主要目的，还是以国界墙为据点向大日耳曼尼亚进军。从公元前2世纪到公元6年，200多年征伐，从马略忙到屋大维，罗马才宣布勉强收复了大日耳曼尼亚，眼看着日耳曼要跟高卢、埃及、希腊一样，被罗马兼并、消化，成为另一个罗马的延伸。