第一家是德国人。是这样的，在罐头镇上居住的人有着众多的国籍——历史上有七个民族的移民相继来到屠场区，成为主导力量，然后又相继离开。据她所知，玛尧兹尼克老奶奶和儿子刚来到美国的时候，这个地区只有另外一户立陶宛人。当时的工人都是德国人——是屠场老板从国外招聘来的有技术的宰牛工人，老板们都是从此发家的。后来，更廉价的劳工陆续到来，德国人就离开了。接着来的是爱尔兰人——有六到八年的时间，罐头镇几乎就是一座地地道道的爱尔兰城。直到现在，罐头镇上仍有几处爱尔兰人聚居区，而且势力强大，大到足以操纵各种工会和警察局以及干一些揩油的勾当。不过，在大罢工发生之后，随着又一次降薪，大多数在屠宰场工作的爱尔兰人都离开了。后来是波希米亚人、波兰人，人们都说，这些移民潮都是由老达拉谟一手导演的。大罢工发生之后，他发誓要修理罐头镇上的人，叫他们永远也不敢再罢工。于是，他就派人深入到欧洲的各个城镇、乡村散布传言，说到屠场区可以找工作，可以挣高工资。移民一批一批地拥来，于是老达拉谟就越来越紧地挤压他们，越来越快地驱赶他们，直到把他们压成碎片，直到把他们置于死地，然后再让一批新的人进来。当初这里的波兰人成千上万，后来被立陶宛人赶到了墙根儿底下；现在，立陶宛人又让位于斯洛伐克人。将来谁会比斯洛伐克人更穷、更悲惨呢？玛尧兹尼克老奶奶说不上，不过屠宰场的老板们肯定会找到他们的，这一点你绝不用担心。找人干工作很容易，因为这里的工资的确更高，可是一旦到了这里，穷人们就会发现这里无论什么东西也都更贵，可是这时候后悔已经来不及了。他们就像被老鼠夹夹住的老鼠，事实就是这样。每天都有大批不明就里的人们拥进来。不过，终有一天他们要报复，发泄心中的仇恨。一旦到了忍无可忍的程度，人们就会起来反抗，暗杀屠场主。玛尧兹尼克老奶奶是一位社会主义者，或者类似的“怪物”。她还有一个儿子在西伯利亚做矿工。老太太早年曾做过演讲——这些话使她眼前的听众感到更加恐怖。 

他们让她再回到这房子的故事上。于是她继续讲道，这是一个正派的德国人家。问题是人口实在太多，这也是罐头镇上的人们所面对的一个普遍难题。但是他们工作努力，父亲又是一个稳稳当当的人，所以他们的房款已经交了一大半。可是突然有一天，达拉谟的电梯出了事，他死了。

接着是一户爱尔兰人，同样是一个大家庭。丈夫整天酗酒，打孩子——每天晚上邻居们都能听到那些孩子叽哇乱叫。他们经常拖欠房费，不过开发公司对他们不错。他们的身后有政治背景，至于是什么背景玛尧兹尼克老奶奶说不清楚，不过她知道拉弗蒂一家都入了“战地杀声同盟”，这是一个政治俱乐部，成员都是一些暴徒和流氓。一旦加入了这个俱乐部，警察永远不会找你麻烦。有一次，老拉弗蒂跟一伙人偷了附近几户穷人家的牛，在屠场区后院的一个烂棚子里把牛杀掉，卖了。后来他被警察抓到了，不过他在监狱里只待了三天就笑着出来了，甚至没有丢掉屠宰场里的工作。可是，由于酗酒他的身体渐渐垮掉了，也没有了势力。此后，他的一个儿子，是个好人，一直养着他，支撑着那个家庭，可是后来也染上了肺病。

有一件事不得不提，玛尧兹尼克老奶奶打断自己的思路，这房子不吉利。在这住过的每一户人家中，总会有人得肺病。没有人能够说清楚其中的原因，不过肯定与这房子有关，或者说这房子建得不对——有人说这是因为当初房子是在月黑风高的时候建的。在罐头镇，有几十座房子都是这个时候建的。有时你甚至能说出是哪个房间——在这样的房间里睡觉，你就等死吧！至于伊莎贝塔家的房子，先是爱尔兰人患了肺病，后来一户波希米亚人住在这里，结果死了个孩子——当然，死因不能确定，谁也说不清楚那个在屠场区干活的孩子到底是怎么死的。当时，还没有颁布限制劳工年龄的法律——屠场主可以招募所有年龄的人干活，除了婴儿。听到这儿，伊莎贝塔一家人又感到不理解，于是玛尧兹尼克老奶奶又做了一番解释——现在， 使用年龄不满十六岁的童工是违法的。为什么要出台这样的法律呢？他们问。他们本想让小斯坦尼斯洛伐斯去上班呢。噢，不必担心，玛尧兹尼克老奶奶说，这法律起不到什么作用，只能逼着人们谎报孩子的年龄。是的，出台这样的法律，立法者是怎么想的？有些家庭除了孩子根本没有其他的人可以养家糊口，法律也没有给他们提供其他的收入来源。在罐头镇，很多时候大人们一连几个月找不到工作，而一个孩子却能轻易找到活干。屠宰场总是有新的机器设备，这些东西大人小孩都能操作，没有差别，而孩子们的工资只有成人的三分之一。 

她又回到房子的话题。下一个家庭死的是女人，那是发生在他们搬进来四年后。他们家孩子多得数不过来，因为那个女的每年都生下一对双胞胎。妻子死后，丈夫每天都出去上班，留下孩子在家里自己照顾自己。邻居们偶尔帮一把，因为他们看到那些孩子都快要冻死了。有一次，孩子们自己在家里待了整整三天，后来才知道爸爸已经死了。他在琼斯的屠宰场里做“剥皮工”，一头刚刚被锤子击倒的公牛突然挣脱了，把他顶在一根柱子上，顶得粉身碎骨。后来，孩子们被带走了，不出一个礼拜公司又把房子卖给了一户移民。

就这样，这位面无表情的老太太一个接一个地讲着她的恐怖故事。这些故事有多少夸张的成分，无从知晓。不过听起来总是合情合理，比如说肺病。他们对各种肺病知之甚少，只知道得肺病的人会咳嗽。两周以来，他们都在为咳嗽不止的安东纳斯而担心。他咳嗽起来浑身发抖，一声接一声。你可以看见他吐在地面上的痰里带有血丝。

这些故事听起来虽然恐怖，不过跟他们稍后听到的话相比真的不算什么。是这样的，他们觉得其中有一个故事比较可疑，他们算了一下那家人的收入，觉得他们完全可以付得起房费，可是玛尧兹尼克老奶奶为什么说他们交不起呢？伊莎贝塔他们还拿出了具体的数字来说明问题，可是玛尧兹尼克老奶奶驳斥道：“公司说房费是每月十二块钱，可那不包括利息。” 

他们的眼睛死死地盯着她。“利息！”他们惊叫。

“是啊，欠的那笔钱的利息。”她答道。

“可是我们不用交利息啊！”三四个人一起喊道。“我们每个月只要交十二块钱就行了。”老太太冲他们笑了一下。“你们跟其他人一样。公司骗了你们，把你们生吃活吞了。他们怎么可能不收利息卖房子！把契约拿过来，再好好看一看。”

伊莎贝塔大娘的心猛地一沉，一种死一般的恐惧感袭来。她打开衣柜，拿出了那张已经给他们带来太多痛苦的契约。他们围坐成一圈，几乎停止了呼吸，老太太能读懂英语，于是她匆匆浏览了一下，最后说：“是的，就在这儿。‘利息按月收取，年利率百分之七。’”

接下来是死一般的沉寂。“那意味着什么？”最后尤吉斯问道，几乎是在喃喃自语。

对方答道：“意味着下个月除了那十二块钱之外，你们还得额外再交七块钱。”