自从加入了工会，尤吉斯的身上发生了巨大的变化，其中之一就是他有了学英语的愿望。他想知道集会上所发生的事，他也想参与。于是他开始留意身边的一切，偶尔记住几个单词。上学的孩子们学得更快，他们经常教他一些，一个朋友借给他一本书，上面有些英文，奥娜经常给他读。这时，尤吉斯就会觉得自己很惭愧不识字。后来到了冬天，有人告诉他有一所夜校，可以免费上学。他去报了名。以后，每天晚上，只要下班还有时间，他就赶去上课，哪怕只有半个小时的时间。学校教学员读英语、说英语，只要有时间，你还能学到其他的东西。

工会给他带来的另一个大的变化是，他开始关注国家大事了。他的思想里萌发了民主意识。工会就是一个小的国家，一个微型的共和国。工会的事就是每一个人的事，每个人都有发言权。换言之，在工会里，尤吉斯学会了谈论政治。在家乡，没有什么政治可言——在俄罗斯，政府被看做是像雷电和冰雹一样的天灾，老百姓对政府的所作所为是没有任何能力和权利去干预的。那些饱经风霜的老农经常会对着你的耳朵谆谆告诫：“忍一忍吧，小老弟，忍一忍吧，一切都会过去的。”刚到美国的时候，尤吉斯以为天下乌鸦一般黑。他只听说美国是一个自由的国度，可是他不理解其中的含义。他发现，这里跟俄罗斯没什么两样，富人拥有一切。如果找不到工作，难道你不得同样挨饿受冻吗？

尤吉斯在布朗公司工作了三个星期后的一天中午，一个值夜班的人找到他，问他想不想拿着那些移民文件去申请成为美国公民。尤吉斯不明白这么做有什么意义，于是那人给他解释了公民的种种权利。首先，你不需要交纳任何费用。另外，你还可以休半天假，工资照发。而且，一到选举的时候，你还可以去投票——投票也会有好处。这些好处，尤吉斯自然乐于接受。于是，那个人跟工头耳语了两句，工头就给了尤吉斯半天假。我们都知道，后来结婚的时候，他想请一天假，结果被拒绝。现在，他竟然可以休假半天，而且工资照发，天知道到底是什么样的力量带来了这

样的奇迹！他跟着那人走了，同时跟他一起走的还有其他几个新来的移民，有波兰人、立陶宛人，还有斯洛伐克人。他们来到外面，那里有一辆四匹马拉的大马车正在等候，车里已经坐了十五到二十人。这是一个浏览市容的大好机会。一车人兴高采烈，一边谈笑风生，一边喝着从公司带出来的啤酒。他们来到闹市区，然后在一座雄伟的花岗岩建筑前停下。来到里面，他们见到了一位官员。官员已经准备好了各种文件，他们只要在上面签上名字就可以了。之后，他们轮流宣誓，讲的话自己都听不动。最后，每个人都拿到了一本装饰考究的证件，上面盖着一枚红色的大印章，还有美国的国徽。就这样，他们都成了美利坚合众国的公民，可以和总统平起平坐的公民！ 

一两个月过后，尤吉斯又遇到了那个值夜班的人，他告诉尤吉斯去哪里进行选民登记。最后，选举日到了，各工厂都贴出了告示：参加投票的人可以推迟到上午九点再上班。当天晚上，那人领着尤吉斯和经他办理加入美国国籍的一群其他人来到一家酒吧的后室，告诉他们在哪儿画票，怎样画票，去哪儿投票，并给了每个人两美元。之后，他领着一行人来到投票站。有一个警察在一旁监督，确保选民按照规定的程序投票。尤吉斯觉得自己真是走运，于是得意扬扬地回到家。可是到了家之后，乔纳斯却告诉尤吉斯，他在投票的时候把领头的叫到了一边，秘密地对那人说，如果能给四块钱的话，他就投三次，而对方竟然接受了他的提议。

现在，工会里的人向他解释了其中的奥秘。原来，美国跟俄罗斯不同的地方在于：政府是在民主体制下建立起来的，在政府里供职的那些贪官污吏都是经过选举产生的。在美国有两大敌对政治阵营，被称为政党，其中在选举中赢得多数选票的政党执政。有时两大政党在选举中的得票数非常接近，这时穷人就被派上了用场。在屠场区，这样的情况只发生在全国大选和州选举的时候。而在地方选举中，民主党总会大获全胜。因此，这一地区现在的实际统治者就是一个民主党头目，一个叫麦克·斯库里的小个子爱尔兰人。他在州政府里官居要职，芝加哥市长甚至都要受他的支配。据说，屠场区就像是他衣兜里的玩物，而他自己也的确张狂地说过这样的话。他是一个富得流油的爱尔兰人——这里发生的所有黑金事件几乎都与他有关。比如，尤吉斯和奥娜刚来的时候看到的那个大垃圾坑就是他的。不仅如此，他还拥有那家砖厂。他就地取土烧砖，然后将城市垃圾运过来，填到坑里，再用砖盖房子卖。他把砖卖给城里，价格由他说了算，而且买家还得自备运输车辆。另外，他也拥有附近的另一个大坑，就是那个一潭死水的湖。而原来割冰、卖冰的就是他！据传，他用坑里的水根本不用交税，他建的冰窖也是用公家的材料，一分钱也没花。报社了解到这一情况后，对这些事进行了报道，一时间丑闻满天飞。可是，斯库里买通了一个人，这人把一切责任都揽到自己头上，然后不知去向。据说，砖窑也是这样建起来的，工人的工资由市政府发放。要想从知情人那里挖到这些内幕并不容易，因为人们想的都是事不关己，明哲保身，更何况斯库里是这里的一个可以依附的大人物呢。只要他给你写张条子，你可以随时在屠场区找到工作。他手下雇了一大帮人，每天为他工作八个小时，报酬颇丰。因此他结交了很多朋友——都是“战地杀声同盟”的成员，他们的会所就在屠场区的边上。那是全芝加哥最大的一家俱乐部。在这里每每有拳击比赛上演，有时也会有斗鸡赛、斗狗赛。这一地区的警察也都是这一俱乐部的成员，他们来这里的目的不是为了取缔赌场、清剿参赌人员，而是负责卖票。带领尤吉斯去办理申请公民手续的那个人就是这些“印第安人”之一，这是外人对他们的叫法。一到选举日，这些人成帮结队地出动，兜里揣着大把的钞票，流窜于各个酒吧之间。这时各家酒吧都免费提供酒水，因为酒吧的老板也都是“印第安人”。他们对斯库里都是言听计从，如果得罪了他，你就别指望在星期天营业，也不敢经营赌博活动。同样，消防队里的所有人也都受他支配，屠场区里所有的腐败行为都是由他一手策划的。目前，他正在阿什兰大街兴建一个居住小区，为他监工的人竟然是来自市政部门的检查下水设施的官员，他当然是吃财政的俸禄的。检查自来水设施的官员已经死了一年多了，可是到现在还有人在领取他的那份工资。视察人行道的官员是一个酒吧老板，他所经营的酒吧叫“战地杀声酒吧”。——他能让任何不听斯库里话的商人难受。

有人说，即使是那些屠场主也要敬他三分。人们愿意相信这是真的，因为斯库里似乎站在人民一边，尤其是当选举日临近的时候，他总是这样自我标榜。屠场主们想在阿什兰大街建一座天桥，如果不是因为斯库里出面，天桥根本建不起来。同样还有“泡泡河”。市里要求屠场主们把它给填平，也是由于斯库里求情，这事后来就不了了之了。“泡泡河”是芝加哥河的一条支流，是屠场区和南部地区的分界线。占地一平方英里的屠场区所排放的污水都流进了这条河。由于污染严重，它实际上已经成了一条一二百英尺宽的开放的下水道。一条长长的河汊已经被淤死，污染物只要排进来就流不出去。各种油脂、化学品搅和在一起，发生着奇怪的化学反应，整天汩汩地冒着气泡，“泡泡河”因此而得名。虽是一潭死水，河面却不停地涌动，里面好像有大鱼或者传说中的水怪在游动。那些碳酸气泡涨到河面上，然后炸开，形成一个个巨大的圆圈儿。有些地方，油污已经凝成了硬块儿，整条河看上去就像火山喷发过后形成的岩床。鸡鸭在上面觅食，很多次粗心的人想从上面经过，可是一踏上去人就不见了。屠场主们就这样听之任之，只是偶尔河面上的油污会着火，而且火势很旺，消防部门不得不过来灭火。一次，一个有头脑的人划着一艘平底船在河面上收集污秽，想提炼猪油。屠场主们受到了启发，他们想自己收集，于是出面干涉。“泡泡河”堤岸上淤积了厚厚一层猪毛，屠场主们也把它收回来，清洗干净，然后再利用。