前半年，一家人所挣的钱还足以让他们填饱肚子，甚至还有少许的盈余用来还债。可是后来随着尤吉斯的收入从每周九到十美元下降到五六美元，一个月下来一家人就再也剩不下什么钱了。冬去春来，一家人还是过着朝不保夕的日子，一个月不挣钱他们就得饿死。玛丽娅感到了深深的绝望，她听不到任何罐头厂要复工的消息，她的积蓄也已经花得精光，她不得不打消结婚的念头。没有她一家人更是无法过活，可是她很快就会给一家人带来更大的负担，因为她已经花光了积蓄，家里不得不以提供免费食宿的方式来偿还欠她的钱。夜里，尤吉斯、奥娜和伊莎贝塔大娘经常坐在一起长吁短叹，挖空心思地想着各种如何不被饿死的出路。

这就是他们的生活状况，没有片刻的安宁，没有一时不被钱所困扰。他们刚刚走出一个困境——由于发生了奇迹，一座新的大山又挡在了他们的面前。他们所经历的不仅仅是物质上的困难，还有持续的精神压力。他们日日夜夜感受着恐慌，从没有片刻的放松。这简直不叫生活，甚至算不上生存，他们觉得付出的太多，而得到的太少。他们并不抱怨付出，可是他们想不通的是：一个人已经付出了最大的努力，为什么还难以活命呢？

一家人感觉到要买的东西以及种种预料不到的开销没完没了。有一次，自来水管冻裂了，由于无知，他们竟然把冰给化开了，结果家里发了“洪水”。当时男人们都不在家，可怜的伊莎贝塔大娘跑到大街上喊人帮忙，因为她不知道“洪水”能不能止住，这个家能不能因此被毁掉。事实上，这次灾难真的几乎毁了他们：水管工人的收费是每小时七十五美分，还要支付同样的费用给站在一旁观看的那个人，时间从他们进门算起，到离开为止，材料及附件额外收费。还有，在他们去交一月份房款的时候，代理人问他们有没有给房子上保险，这一问吓了他们一跳。经过询问他们才知道，当初的契约上有这样一条：刚买的房子有保险期，过了保险期，房主要给房子上保险，保值一千美元。现在，保险期还有几天就到了。这件事无疑又给了伊莎贝塔大娘当头一棒。她问保费是多少，那人回答是

七美元。当晚，尤吉斯气势汹汹地找到代理人，要他一次说明白所有要交的费用。他带着他所学到的新的生活方式所惯用的嘲弄口吻说，既然契约已经签了，代理人继续隐瞒什么也不会有任何好处。尤吉斯直视着代理人的眼睛，他二话没说，当即给尤吉斯重读了一遍契约。这回，尤吉斯终于清楚了与房子相关的全部费用，包括每年续交一次保险费；每年交一次税费，大约十块钱；每年交大约六块钱的水费（尤吉斯暗下决心，关掉水龙头）。除了每月的本金加利息，要交的费用就这些了——当然，如果市政决定修下水道，或者铺人行道，你还得额外交费。代理人是这么说的，不管需不需要，只要市里决定这么做，你就必须承担相关费用。修下水道的费用是二十二块钱，人行道如果是木制的十五块钱，水泥的二十五块钱。

尤吉斯回到家，了解到这些情况对他来说是一种解脱。至少，如果再有什么新的费用摊派下来，他不会再感到震惊。现在他终于看清了他们是如何被盘剥的。但是他们已经深陷其中，没有退路。他们只能坚持下去，战斗下去，并取得胜利——失败是不可想象的。

春天到了，他们终于逃出了可怕的寒冷。这对他们来说无疑是天赐福音，不过更令他们感到解脱的是他们不必再花钱买煤了——可是就在这个时候，玛丽娅交不上食宿费了。天气倒是暖和了，可是新的麻烦又来了。他们发现，每个季节有每个季节的烦心事。春天里，天总是下着冷雨，街上到处是水沟、水泡子。泥浆会淹没车轴，车只要陷进去，六匹马也别想把它拉出来。当然，走在这样的路上去上班，你就别想干着脚。对于这样的天气，穿着破衣破鞋的男人们都感到心里发憷，更何况女人和孩子。盛夏，酷热难当，达拉谟公司的宰杀车间简直成了炼狱。有一次，一天之内就有三个工人中暑死了。一天到晚，地面上血流成河，热气蒸腾，头上烈日炎炎，室内没有一丝风，臭气熏天。在这样的环境下干苦力，谁能受得了！几十年沉积下来的臭味在热浪中被蒸发出来——车间的墙壁、梁柱多年来从来没有清洗过，上面结成厚厚的一层尘垢。宰杀台上的工人身上也是臭味扑鼻，五十英尺以外的地方都能闻到。在这样肮脏的环境下摸爬滚打地干活还谈何体面，即使是那些最讲究的人最后也不得不甘于邋遢了。车间里连洗手的地方都找不到，他们不得不用沾满牛血的手捧着饭盒吃饭，饭菜和牛血一起吃下。干活儿的时候，他们也顾不上洗脸——跟新生婴儿一样无主。这事听起来好像微不足道，可是当你汗流浃背地干活儿的时候，身上会痒得要命，如果再有苍蝇来捣乱，那种折磨就像火烧火燎的一样！不知道是由于屠宰场本身的缘故，还是因为附近的垃圾坑，在炎热的夏季，罐头镇上空总是黑压压的一片埃及瘟蝇、遮天蔽日。那情景简直无法描述——房间里也总是黑压压的一片，让你无处藏身。即使安上纱窗纱门，你也能听到苍蝇在外面像蜜蜂一样嗡嗡叫，而且你一打开门，它们就会拥进来，好像是一阵风把它们吹进来似的。

一提到夏天，人们自然会想到田园风光，绿油油的草地、连绵起伏的山峦和波光粼粼的湖水。可是在屠场区，人们根本想不到这些。庞大的屠宰设备整日里隆隆作响，跟田野一点儿不沾边。无论男女老少，他们都是这庞大机器的一部分，从来看不到绿色，哪怕是一朵花儿。他们东面五六英里远的地方就是碧蓝的密歇根湖。尽管湖水给他们带来了诸多好处，但是它离他们远得就像太平洋！他们只有星期天可以休息，可是劳累了一周哪还有精力去逛风景！他们被牢牢地固定在了机器上，一生难以逃脱。罐头镇里的经理、主管以及办公室职员们都是来自于另一个社会阶层，没有人出身于工人家庭。他们蔑视工人，哪怕是那些最普通的职员见了工人也是一副盛气凌人的样子。就连在达拉谟公司做簿记员的那个穷光蛋也是一副绅士派头，他在这里工作了二十年，每周的薪水也只有六美元，而且即使再干二十年也没有任何加薪的希望 。就是这样一个人也离宰杀台上最熟练的工人远得像地球的两极。他的穿着与工人们不同，住的地方也不一样，上工的时间也是错开的。他刻意避免和干体力活儿的工人们有任何的身体接触。也许工人们所干的活儿令人厌恶。不管怎么说，用双手干活的人就是属于一个不同的阶层，而且他们生来就有这种感受。