考试的时间越来越近了，迈尔肯·马尔科森决定去找一个可以静下心来温书的地方。可他既害怕海滨的美景会转移他的注意力，又担心与乡村生活完全隔离，于是他决定找一个不会让他分心的淳朴小镇。他忍住不向每个朋友打听，因为他们能推荐的每个地方他都已经了如指掌，而且他不愿意在异地还碰见自己的朋友，或者朋友的朋友，他决定要自己去找一个没有人认识他的地方。他带了一些换洗的衣物和必备的书本，从火车时刻表上随意选了排在第一位的地名，买了票，去了那个他从未听说过的地方。

三个小时的旅途之后，他在本丘吉下了车。来到这么个谁也找不到他的地方，有机会好好突击一下功课，他感到很是欣喜。他径直走进了一家小旅馆，又累又困的他此刻只想找个地方好好睡一觉。本丘吉是一个集镇，一年中大概有三周的时间会热闹得非比寻常，余下的绝大多数日子，这里则是一片非常吸引人的沙漠。抵达此地的第二天，马尔科森便出去四处转了转，试图找到一个比这“游客的乐园”旅馆更安静更孤立的地方。寻了很久，只有一个地方合他的心意，当然那儿肯定是足够的安静。其实，用“安静”来形容那个地方还不够贴切，应该说荒芜更加合适。这是一座典型的詹姆斯一世风格的古老建筑，墙壁和窗户都很沉重，窗户异常的小，而且和一般房屋不同的是，它们都位于墙壁高处，而且整座房屋还被高高的砖墙包围。比起普通的住所来，这座房子看上去更像是一个堡垒。但马尔科森对这里的一切都很满意。“这里，”他想，“不正是我苦苦寻觅的地方嘛！要是我能在这里住下来那该有多好！”当他发现目前这里尚无人居住时，他的欣喜更是难以言喻。

于是，他从邮政局查询到了这所房子代理人的名字，对方得知他想租用这座老房子时，并未感到奇怪。卡福德先生是当地的律师和经纪人，这个和蔼的老绅士知道有人想要住在这里时，欣喜之情溢于言表。 

“说实话，”他说，“我只是替房东感到高兴，这座房子已经空了很长时间了，人们甚至都开始对它有了某种荒谬的偏见。如今有人来住了，这些谣言便不攻自破。”他狡猾地瞄了马尔科森一眼，“尤其是像你这样，希望逗留较长一段时间的学生。”

马尔科森认为没有必要问他什么是“荒谬的偏见”，他知道要是自己感兴趣的话，可以从其他的渠道打探到更多的信息。于是在支付了三个月的租金后，他拿到了一张收据，以及打理这座房子的老太太的名字，和着钥匙一股脑儿放进了口袋。然后他去找了旅馆开朗善良的老板娘，向她询问有关房屋的事情。当得知他要搬去的地方时，她惊呼了一声。 

“天啊！不会是‘法官的房子’吧？”她的脸色开始变得苍白起来。他给她讲了房子的位置，说自己还不知道它的名字。还未等到说完，她就打断道：“行了，你不用再说了，就是那里！就是‘法官的房子’！”他让她给自己讲讲那个地方，为什么要叫这个名字，那地方有什么不对劲。她说，当地人这么叫这座房子，是因为多年以前——具体有多久她也说不清楚，那个时候她也刚刚搬来此地，但是她想至少得有一百多年了——这是一个法官的寓所，当年由于他得罪了阿赛斯的囚犯，让自己陷入了万劫不复的深渊。至于这房子有什么不对劲她也说不上来。她过去也常常问别人这样的问题，可没人能回答她，只是人们都觉得房子里面好像闹鬼。在她看来，反正她是绝不可能把银行里面的钱都取出来，在这座房子里单独待上一个小时的。说完她又为自己岔开了话题而向马尔科森致歉。

 “恕我冒昧，但我不得不说，在我看来，像你这样一位年轻的先生独自住在那里可真不是一个明智的决定。要是你是我的孩子，我甚至不会愿意你在那里多待一个小时，我不会，我可不想惹祸上身！”尽管她的一本正经让马尔科森忍俊不禁，可他还是被她的真诚和善良打动了。他彬彬有礼地谢过，然后补充道：“但是，亲爱的惠特汉太太，您不必为我操心！对于一个正在攻读理科学士的人来说，这些所谓的鬼怪是不会干扰到我的，我所研究的东西也足够精确和神秘到容不得我有半点分心。调和级数、排列和组合以及椭圆函数就已经够让我费神了！”惠特汉太太给他讲了怎样去找房屋代理人推荐的那位老太太，于是他便独自上路了。