钟铁龙大学毕业分到了长益市电工厂子校教书。长益市电工厂在长益市郊区，距市区有二十公里。钟铁龙于那年七月里的一天，拎着行李，搭乘一辆开往郊区的公共汽车来了。女校长把钟铁龙领到子校小学部的一幢红砖黑瓦的平房前，让一个管总务的一脸邋遢胡子的老师打开一张房门，房间刚粉刷过，墙壁白白的，搁了张单人床。女校长说：“这是学校特意为你腾出来的房子，先将就着住。等厂里以后建了新房，学校会为你争取一套。”

第二天他搭车回了黄家镇。吃过晚饭，他走在迎宾路这条破旧的街上，顺着这条街走到镇武装部前，敲门。李培的母亲开了门，见是他，很高兴，“钟铁龙，是你呀。”

李培在另间房，关着门。穿着黑背心的李培开了门，房里坐着名单单瘦瘦的女人，女人望着走进来的钟铁龙。李培向他介绍：“我女朋友。”

李培三年前于县商业学校毕业后分到镇百货商店，这个女人就是黄家镇百货商店的营业员。女营业员望一眼钟铁龙，不好意思地说：“你好。”

钟铁龙瞟一眼女营业员，觉得她长得还漂亮，一张尖脸白白的，不像他另一名同学刘松木的老婆，长了张不对称的南瓜脸。钟铁龙没在李培家坐多久，就感到无聊地走出来，去了大师兄家。大师兄三狗住在镇红旗织布厂的一间宿舍里。那是一排建得很粗糙的工棚样的房子，三狗住了一间。三狗一个赤膊，面对门坐着，看见他走来，脸上绽开了笑。钟铁龙坐下后，问：“大师兄，你现在还到黄公庙后面练拳脚吗？”

“现在不像以前，没有人去了。”三狗说，“松木和李培都没去了，张兵有了孩子后，人就没以前勤快了。家里一大堆子事，要挣钱吃饭，还有小孩要管。”

大师兄很乐观，不是那种一心谋划自己的小人。大师兄混到三十二了，家里仍是这么一副破败相，其原因是大师兄好朋友、讲义气，来了朋友就掏钱请客，把自己的工资常常吃成负数。这就是大师兄！三狗起身，告诉他一套他自己琢磨出来的拳路，两人的手相碰，钟铁龙蓦地感到他的手碰撞大师兄的手就跟碰在石头上样坚硬，就感到自己真的松疏了。大师兄说：“你没事的时候还是要练一下，丢了可惜了。”

十二点钟，三狗打哈欠了，他清楚三狗是个早睡早起的人，就起身告辞。他缓缓地走在街上。电灯杆下有处馄饨摊子还没收摊，刘松木坐在那儿，叼着烟，一旁坐着他的女人。刘松木早两年因在镇文化电影院门前打架伤人，正赶上县里“严打”，被判了三年有期徒刑，按说他此刻还应该蹲在监狱里，怎么会坐在这里卖馄饨？他很惊讶地叫了声：“松木是你？”

刘松木见是他，很高兴，“坐、坐，”刘松木说，忙递烟给他抽。

钟铁龙坐下说：“你卖馄饨一天能卖多少钱？”

刘松木说：“那能卖多少钱，一天二十来块钱的样子。”

“二十来块钱？”钟铁龙是学数学的，脑海里迅速蹦出了２乘３得６的数字，“那你一个月能卖六百元呀。”

刘松木笑着吐口烟，觉得这不算一回事道：“你肯定比我好，你读了大学。”

钟铁龙吃了碗馄饨，要付钱，刘松木不接，他一笑，把那块钱放进口袋，走了。

学校开学的前一天，他准备动身走人。这天晚上，父亲很严肃地坐到他面前，先是庄重地咳了声嗽，看着他，接着就以过来人兼长辈的身份开口说话了。“你明天就走向工作单位了，爸爸的一颗心也总算踏实了。不过，我要提醒你，做人要小心，要谨慎，这个世界上人心隔肚皮，你要设防。”他看着父亲，父亲拧着眉头又说：“你大了，我把我的教训告诉你，我在文化大革命中吃了些亏，有的人内心非常黑暗，今天两个人坐在一起谈的话，他第二天就跑到领导面前揭发你。所以你不要相信任何人。”