如上面所提，肝脏的其中一个最重要的功能就是每天分泌1-1.5夸脱的胆汁。胆汁是一种黄色的、棕色的或绿色的黏性液体，呈碱性（与酸性相对）、味苦。如果体内没有足够量的胆汁，我们平常吃的大多数食物都不会被消化或只是部分消化。举例说，为了让小肠消化及吸收食物中的脂肪和钙质，首先必须让食物与胆汁混合。如果机体没有适当地吸收脂肪，表明了胆汁的分泌量不足。那些未被消化的脂肪还停留在肠道里。当未被消化的脂肪随着其他代谢产物到达结肠，细菌会将部分脂肪分解为脂肪酸或让其随粪便排出。因为脂肪比水的质量较轻，如果粪便里含有脂肪，它会漂浮出水面。当脂肪没有被吸收，钙质也不会被吸收，造成血液中缺钙。随之血液会从骨质中吸收所需的钙质。事实上，大多数有关骨密度的疾患（如骨质疏松症）都是由胆汁分泌量不足及脂肪吸收不良引起的，而不是钙利用率低的问题。很少临床实践者意识到这点，因此他们仅仅是开出让病人们补钙的处方。

除了分解食物中的脂肪，胆汁还可以去除肝脏里的毒性物质。胆汁其中一个较少为人所知却极其重要的功能是清洗及降低肠道的酸度。

当发生肝结石或胆囊结石阻塞胆汁流动的危急情况时，粪便的颜色可能变成黄褐色、桔黄色或像黏土一样的浅色，而不是正常情况的茶绿色。

胆结石是不合理饮食及不健康生活方式的直接产物。如果在消除了所有其他致病因素后，胆结石仍存在于肝脏内，那意味着它们将对健康构成极大的威胁，并且导致疾病的发生及身体过早的衰老。因此，这里讨论的关于胆结石的主题是将其作为致病的一个重要原因。下面的部分将描述肝结石存在于机体不同的器官系统所带来的几种不同的主要后果。一旦这些结石清除出体外，整个机体将会恢复健康并正常地运作。