或许更重要的是，奥里切拉里花园乃人文主义的一大中心，而人文主义是一个着迷于重新发现古代著述并着力使之影响现代（即基督教）世界的思想流派。这些庭园本身由富有钱财和政治影响力的佛罗伦萨人贝尔纳多·鲁切拉伊种植培育，耗费了大量开支和努力。他的财富和影响力在一定程度上出自他与梅迪奇家族的众多联系，后者在15世纪大部分时间里一直是佛罗伦萨事实上的统治者，并且将在贝尔纳多死后许久再度统治。贝尔纳多是个真正的人文主义者，渴望复活古代世界，部分地通过如下方式去追求这一目的，即用代表了古典文献中提到的所有草木种类的进口植物布满他的庭园， 还加上著名统治者和著作家的半身像。 作为马西利奥·菲奇诺（1433-1499）--柏拉图著作的著名翻译家、洛伦佐·德·梅迪奇（1449-1492）庇佑下一所人文主义学院的创建者--的亲密门徒，贝尔纳多力图为严肃的讨论和研习提供一个场所。《用兵之道》各页展现的讨论确实始于贝尔纳多的孙子科西莫·鲁切拉伊，他向一位困惑不明的客人解释说，他们坐于荫下的那些树木曾在"古人"中间享有盛名（《用兵之道》第1卷第14句）。从这最初说到古人开始，科西莫和他的客人投入了一场友好但尖锐的论辩中，辩说是否、如何以及在哪些活动上应当模仿古人，还有哪些古人应当被选作楷模。马基雅维利由此将关于仿效古代的问题戏剧化了。虽然《用兵之道》明显反映了对古代资料来源的人文主义使用，但这使用的方式和含义在这著作中本身就是辩论对象。

然而，这些庭园提供的场所并非只用于理论研讨。它们在佛罗伦萨共和制年代（1498-1512）里成了贵族派密谋的智力活动中心，而后在紧随1512年梅迪奇家族复辟的岁月里转为共和派密谋的思想酿造地，其时贝尔纳多的孙子科西莫主持新的集会。正是在这后一时期里，因梅迪奇家族复辟而被逐出（和解脱）政府官役的马基雅维利常去奥里切拉里花园。在那里得到养育的人文主义不仅珍视古代的文学和政治哲学，还珍视古代的军事和政治活动，而了解它们的唯一途径便是古典历史文献和军事文献。

在《用兵之道》的开头几页，马基雅维利叙述了在这些庭园里发生的讨论，但既未写明讨论的时间，也未道出叙述的年代。不过，可以推断出讨论发生在1516年8月末或9月初，马基雅维利记述讨论的年头则是1519年。 虽然谈话可以假设是虚构的，但实际参与者皆为历史人物。首要参与者是法布里齐奥·科隆纳，一位著名的雇佣兵首领，当时--我们被告知--在为"天主教国王"西班牙的斐迪南光荣出战伦巴第之后，正路过佛罗伦萨（《用兵之道》第1卷第9句）。它没有提到的是，法布里齐奥有如其他成功的雇佣兵首领，受许多自法王查理八世1494年入侵意大利以来在那里争斗的大国雇用。因此，法布里齐奥显现了欧洲那个时代大多数雇佣兵首领的模棱两可形象：既是体面高尚的军人，同时又是背信弃义的佣兵。 然而，对话本身以另一种方式质疑法布里齐奥的忠诚。他的年轻的东道主问道，他是忠于他作为平时顾问和战时军头为之效力的他的国王，还是忠于那作为达到他一己目的的手段的战争技艺（《用兵之道》第1卷第94-110句）？法布里齐奥断然（即使说到底不可信）回答说，他忠于他的国王、和平与政治，而非他自己的得益和战争。