帆村拜访了园长家。安慰悲恸莫名的园长夫人、慎重调查园长遗留的上衣之后，帆村在笔记本上写了些事情，另外还借了一张园长的照片，找出他的一枚指纹，便走进了旁边动物园的后门。

他很快就遇见了西乡副园长，虽说他不像西乡隆盛的铜像那般肥胖，但身材相当魁梧。

“园长的失踪让你很担心吧！”帆村如此向他问候道，“你到底是何时察觉他失踪的？”

“我真是一头雾水呢！”这位五大三粗的理学士黯然说道，“其实都谈不上什么察觉，那天午后，园长还没回来，所以我心里非常纳闷。”

“园长上午一般都做什么？”

“他通常从八点半一上班就立即巡视园内一圈，花一个小时。十一点前完成公事，再去巡视园内，一般都不会去哪里的，就是去早上他觉得有些异样的围栏，去照顾生病的动物。他失踪的那天基本也是这样。”

“那天他有照顾动物吗？有没有提起这件事呢？”

“没有。”

“谁是最后见到园长的人？”

“这个 刚才警察来调查过了，也问过这个问题。总共有两个人吧。一个是爬虫类馆的研究员，名叫鸭田兔三夫的理学士兼医学士，另一个是鸟类温室的畜养主任椋岛二郎。不过，他们两人见到园长的时间几乎相同，都是十一点二十分前后，听说园长进去后只待了两三分钟就走了。”

“爬虫类馆和鸟类温室的距离有多远？”

“待会儿我带你去参观一下。两边相距一百二十尺左右，但中间夹着一栋向后延伸、名叫 调饵室 的建筑物，用来调理或储藏给动物的食物。我稍微画个图吧，就像这样。”西乡理学士说着，随手拿起铅笔，画出爬虫类馆附近的略图。

“这段空地上有什么东西吗？”“没有，只有大概十二棵梧桐树。”“园长有没有去那间调饵室呢？”“按照今早的调查看来，园长没有进去。”“这是谁说的？”“是畜养员北外星吉主任。”“你能否告诉我一些园长失踪前后的事情？”“好的。将近闭园时刻，园长依旧未归，我发现他的帽子和上

衣都在，而且他家里送来的便当也是原封不动。我觉得他不可能默不做声就回家，便动员畜养员和园丁去园内的每个角落寻找，而我本人则带着园丁仔细调查猛兽，却没有发现任何异状。”

“嗯，提一个比较外行的看法，你有没有去河马的水槽查看深处是否藏有尸体？”

“这话有道理。”西乡副园长微微点头，“但那些地方必须

稍微准备一下才能检查，所以现在不能过去。好吧，今天下午我

们就挨个检查一遍。”

“那太好了。”帆村侦探大喊道，“我也想参加。”

西乡理学士答应了他的要求，立刻拿起桌上的电话通知各个部门，好不容易才得知搜索队已从这里移向爬虫类馆，遂带着帆村走去那里。

走在白色碎石子的路上，不知风从哪里吹来了落叶，沙沙响着飘落坠地。林荫深处，红叶如水，一切浑然天成，真不愧是十一月特有的景致。

帆村决定问些尖锐的问题：“园长的女儿是单身吗？”

“咦？”西乡讶然答道，“她是单身，侦探先生似乎担心很多事呢。”

“我也是年轻人，所以才有这种心思啊。”

“真令人吃惊。”西乡扭动着魁梧的身体，动作颇觉可笑，“你在我面前说这种话倒无所谓，但若是在鸭田先生面前说的话，他可是会唆使蟒蛇咬你的喔。”

“鸭田先生就是爬虫类馆的那位先生吧。”

“对。”西乡答道，好像有些后悔刚才的玩笑太过火了，“他是我学生时代的同学，一个超级认真的家伙，根本没办法和他开玩笑。”

帆村默默不语，将刚才和纪子小姐所谈的事和现在西乡副园长的玩笑话汇总到脑海中，做了一番整理。

故而，他很想见见那个名叫鸭田的爬虫类馆研究员。

“鸭田先生不是主任吗？”

“鸭田先生原本是研究人员，但主任生病了，需要休养一段时间，所以他不得不接替主任的工作。”

“他的研究方向是？”

“他是爬虫类的专家，同时拥有医学士和理学士两个头衔。