《鳗鱼》（1997）完成后，今村昌平就表示这应是自己的收山作，而且他又凭此成为第三位两夺戛纳金棕榈大奖的导演（其他两人为比尔·奥古斯特[Bille August]和埃米尔·库斯图里卡[Emir Kusturica]），急流勇退看似顺理成章。然而事实却证明他是欲罢不能，1998年已迫不及待地推出以自己父亲的经历为底本的《肝脏大夫》，而2001年的最新制作则是这部《赤桥下的暖流》。

这是一个奇情的男女都市神话，讲述一名在东京失业的男士到了一个乡镇，遇上一名奇女子的爱情故事。男女主角为役所广司和清水美砂，乃《鳗鱼》的翻版组合。女主角有一种不可思议的体质，体内常储藏大量的水分，一旦和深爱的恋人性交，水分便会从阴户畅快地涌出，但她并非一个人尽可夫的娼妇型人物，所以释放自己体内水分的机会并不多。当水分积存在体内，她便会有趋向疯狂的表现，例如要在超级市场血拼来抑制癫狂的倾向。男主角认识她之后，为了她的身心健康，便时常和她性交。后来她的水分竟然大量排出，浸满了睡房再流入家中的渠道，最终直抵附近的河流。奇怪的是，排出的“暖水”除了释放了两人的情欲外，更吸引鱼儿聚集，使得在附近垂钓之人满载而归，制造了一个小奇迹。剧本中本来延展到河口附近的海域都受到影响，令当地的渔夫都喜出望外，后来因资金有限，负担不起计算机影像的制作成本，于是才作罢。

大家都知道今村昌平的主题是“低下层和下半身”，前者的具体表白为他爱把自己与大岛渚作对比式的描述：“我是乡村农夫，而大岛渚是武士。”从而带出自己关注的焦点所在。至于后者，则时常被视为“人作为动物的隐喻”，《日本昆虫记》和《楢山节考》都是著名的例子，只不过如果我们看深一层，或许可从日本的泛神论宗教背景中寻到更基本的来源。

佐藤忠男在《今村昌平的泛神论世界》（《电影旬报》2001年11月上旬号，总1343期）中认为，《赤桥下的暖流》表面上又回到以性为先的主题上，但气氛节奏却和以前的作品截然不同。《赤桥下的暖流》由始至终都是一个轻快的喜剧调子，可说是一首以性为题材的夸张狂想曲。当然，今村昌平亦志不止于此，其中的荒诞无稽幻想，背后的神话色彩恰与日本古代的神话特质暗合。日本一向以泛神论为中心“宗教”思想，传统的神道教固然如是，现在的说法则是“万物有灵论”（animism）：其中水可感通灵性更是常则之一。今村昌平在都市背景中重构一个具有古代神话风格的故事来，且更和“万物有灵论”和女神信仰结合——让人在释放自己（以前作品的常见主题） 之余，亦可造福人群（即把一己的幸福传送给他人），从而把“暖水”这一略带色情意味的小言谈扩展成一个具深层寄托的理想境界表白。