第五章

橘子和推理

普劳蒂医生嘴里叼着难闻的黑雪茄，滔滔不绝地说道："你看，我能告诉你的就这些了，探长，与酒店医生跟你说的没什么差别。"埃勒里大步走近他们，越过助理法医的肩头对奎因探长说："爸爸，想办法让这里安静一点儿，可以吗？"

老先生瞪着他。"你又在打什么主意？"他抬高了声音。"请保持安静一分钟，各位！"

现场立即一片寂静。

"先生们，"埃勒里嗓音低沉地说，"我要问你们一个很可笑的问题，但我希望你们能回答我：你们之中有人从桌上的水果盘里拿了什么东西吗？"

所有人都目瞪口呆，没有人回答。老探长快步走向桌边，低头看着橘子皮和干了的籽说："没人偷吃橘子吧？"

大家用力摇头。

"没别的事了。"埃勒里低语道。他示意探长和普劳蒂医生靠近些。"我可以确定在受害者进这房间之前几分钟，盘里还有两只橘子，现在只剩下一只，很奇怪吧？"

普劳蒂医生把熄了的烟从口中拿下来。"奇怪？这有他妈的什么可奇怪的，奎因？"

埃勒里耸耸肩。"我们也还没推论出结果。不过，我建议你还是别忽略了这些橘子皮。"

"但是，他妈的为什么？"老探长哼了一声说，"你的意思是，你认为凶手在打烂这个可怜家伙的头之后还留下来，吃了个橘子？"

"可能吧，"埃勒里低声说，"尽管更像是这可怜的家伙先吃了橘子，凶手才进来打烂他的头。"

"这很容易可以查出来。"普劳蒂医生边拿他的手提袋边说，"我可以很快给你检验一下，如果他真的吃了橘子，我会在他肚子里找到的--真是一个挺不错的胖肚子，先生们。说真的，我从来没见过这么好的小肚子……只要你一声令下，探长，我保准验尸所的车就会和赌徒去赌场的速度一样快，马上赶到。"随后他将一纸公文交给探长，便大步走开。到了走廊上，他突然想起什么似的回头大喊："我会看看他中毒没有的，奎因。"而后他吃吃笑着，急急忙忙离开了。

埃勒里在尸体周围踱步并沉思着凝视尸体。这个矮胖子在普劳蒂医生愉快地检查之后已经衣衫不整，他已经被翻过身来，表情平和地望着天花板。一位负责采指纹的人正用灰色的粉扑采集通往办公室那扇门上的指纹。"如果你能说话就好了。"埃勒里叹了口气，"你这倒霉的可怜鬼，也许你可以为这一桩诡异的谋杀案件透露点儿线索……有指纹吗，老家伙？"他问采指纹的人。

"别这么看着我，奎因先生。应该会有的，如果那个混蛋曾经拉过门右侧的门闩。太好了，门闩上还有油渍，油渍会让指纹更清楚……不！全擦掉了，见鬼，我们什么都没采到。"

埃勒里心不在焉地点点头。唐纳德·柯克的声音从门口传来，将奎因从沉思中唤醒。