"玩笑？我看不出来。开个要我'睁大双眼'的玩笑吗？"

"那只是我为了确保你一定会来的诡计，是事实。"柯克继续以低沉的声音迅速地说，有时还沉重地笑几声。"我有一个自私卑鄙的理由希望你来，希望你能见见费利克斯·伯恩，我的合伙人。如果我直截了当地说，我怕你会拒绝--"

埃勒里笑了。"原来如此，纯粹出于工作上的考虑？"

柯克热切地咧嘴而笑。"是啊，是这样的。通常来说，我们是不出版你这类作品的--"

"你心里想的是另外一个词，我敢打赌。"埃勒里吃吃地笑着说，"柯克，我很惊讶。这是强盗行径！我想出版商应该有点道德观念。别告诉我你们真的打算出版一部侦探小说？"

"差不多，你知道，最近出版业不太景气，侦探小说向来比较好卖--"

"不要完全相信你听到的，"埃勒里沮丧地说，"好吧，好吧，我必须承认我很意外。伟大的东方出版社。哈利·汉森和刘易斯·加奈特会怎么说？还有艾力克？即使他确实喜欢一个充满希腊人以及盎格鲁撒克逊音节单词的谋杀故事。亲爱的，亲爱的……我不认为你对这个主意有兴趣。"

"这只是一个想法。"柯克低声道。

"噢，当然啦。"埃勒里低声说。

格伦·麦高恩一直用好奇不安的目光看着柯克。柯克似乎意识到麦高恩的注视，他闭上双眼。"我想知道，"过了一会儿他喃喃地说，"费利克斯在哪儿？"

"伯恩？我的老天！我完全忘了他。"说完，在毫无征兆的情况下，埃勒里身体前倾用力敲了一下柯克的膝盖。柯克的膝盖抽动了一下，他慢慢睁开一双惊骇的布满血丝的双眼。 "柯克，"埃勒里温柔地说，"让我看看麦高恩要奥斯本转交给你的字条。"

"不行。"柯克说。

"柯克，把字条给我。"

"不行，你没有权力要求我，这--这是私事，麦高恩是我妹妹的未婚夫，可以算是我妹夫了，他实际上是我们家的一员了，我不能泄露--"

"你是故意装作语无伦次，"埃勒里依然温柔地说，"还是在暗示他的纸条不是要给你，而是给某个和你们俩都有关系的人？准确地说--你妹妹玛塞拉？"

柯克呻吟道："看在老天的份上，我没有这个意思！我没有故意隐瞒这件事，我没有撒谎，我也不会撒谎。但是我不能告诉你，奎因。我不能，我正在--"

通往餐厅的门打开，苗条颀长的玛塞拉出现了，后面跟着管家哈贝尔。哈贝尔推了一个活动推车，一个大盘子上放满了凝着雾气装着酒的杯子……柯克低声道歉，站起来说："我需要喝两杯。"他快窒息了，哈贝尔正在为女士们服务。