第七章

橘子

埃勒里·奎因把烟灰弹入他父亲书桌上的烟灰缸里，点起今天上午的第三根烟。奎因探长正埋首于一堆文件和报告中。

"你的问题就在于，"埃勒里说，整个人埋进房间里唯一一把舒服的椅子里。"你起得太早了。今天早上我吃早餐时，朱纳告诉我你连口咖啡都没喝。"老探长哼了一声，连眼都没抬，埃勒里举起瘦长的胳膊，伸展了一下，然后抽了口烟。"事实上，我昨晚睡得跟平常一样好，甚至没听见你起床的声音。"

"够了，"老探长喝道，"你一早就跑来跟我闲扯，我知道有些事情让你感到困扰。先停火几分钟，让我安安静静把这些报告看完。"

埃勒里轻声笑笑，坐回椅子上，透过铁栏杆向窗外望去。中央大道今早的天空并没有什么特别让人振奋的景致。他轻颤了一下，闭上眼睛。

老探长办公室的职员进来又出去，老先生把问题交待给传递消息的人。有一度电话响起，老探长接电话的口气变得非常甜蜜。是局长，他要一份详实的报告。两分钟后电话又响了，警察署长，老奎因探长的声音像蜜一样的甜。是的，事情现在有点儿眉目了。可能和柯克的社会地位有关；没有，普劳蒂医生还没有把验尸报告送来；是的，不会，是的。

他把听筒摔回去，对着埃勒里大吼："到底怎么样了？"

"什么怎么样？"埃勒里正懒洋洋地抽着烟。

"答案是什么？看来你昨天晚上在那儿玩得很高兴。有什么想法吗？你通常都会有的。"

"这一次，"埃勒里喃喃地说，"想法多得不得了，但都是那么令人难以置信，所以我想我还是不说为好。"

"真是守口如瓶。"这位老绅士皱着眉头轻翻眼前的一沓报告。"没有。什么都没有。我怎么能让自己去相信这个事实。"

"相信什么？"

"那样一个微不足道的小人物，竟然可以大摇大摆地走进纽约大酒店，然后像空气一样消失了。"

"没有线索？"

"连影子也没有，我手下的人像海狸一样工作了一整晚。当然啦，现在还很早，但是从现有的迹象看来……我不乐观。"他放了一些鼻烟在鼻孔边猛吸了一下。

"指纹呢？"

"今天早上已经拿他的指纹和档案比对过，他很可能是外地来的无赖，但是我怀疑。他看起来不像这种人。"