在美军第八集团军的军官中史蒂文森以个性鲜明而闻名，他经常穿着防弹衣、挎着M3冲锋枪参加军事会议，并告诉嘲弄他的同僚，他随时准备带领敢死队参加战斗。第八集军团司令听说过关于他的各种传闻，激进，提倡铁血强兵，对部下过于严厉，在同僚交换意见时过于强势，不给任何人留颜面。第八集团军司令领教过史蒂文森这种强势，经过一段时间的仔细观察，他发现他激进但处理事件冷静而周全，他很快喜欢上了这名中校，并对他委以重任。

史蒂文森是为数不多的直接听命于集团军司令的中校军官。

史蒂文森出生于美国加州，父亲是名退役的陆军中尉，从小便对他实行军营式的严格管教，五岁时已经学会了骑马和射击，五岁的陈子忠刚开始扎马步。他十四岁进入西德克萨斯军校学习，他酷爱拳击，是学校的击剑冠军，他率领的篮球队以凌厉的进攻著称。二十岁时他考入西点军校，成绩优秀，掌握了英、朝鲜、意、德、中五国语言，他的毕业成绩是97.86分，据说仅次于麦克阿瑟保持的最高分数。二战中他屡立战功，诺曼底登陆时他率领空降兵一个连在犹他海滩登陆，给予登陆部队有力支援，随后主动协助英军第六空降师，夺取左翼地区的桥梁，阻止了德军装甲部队支援海滩，立下大功。战斗中史蒂文森手持冲锋枪，始终冲在最前面，亲自炸毁了桥头堡，并和残敌展开肉搏，刺杀三名德军。史蒂文森战功赫赫，但他的耿直和激进惹恼了美军参谋部某些要员，不得不主动要求前往日本的美军基地。

史蒂文森出生豪门，由于在二战中屡立战功，被麦克阿瑟称为“西点军校的又一名五星上将”。朝鲜战争爆发前史蒂文森在日本基地驻守，和一名参加过围剿冀东游击队的日本老兵有很深的私交，从他那里了解到关于中国军队的游击战的战略战术，美军情报机关至今没有系统掌握这些情报。美军图书馆里更是找不到《论持久战》这本书，没人能理解“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的十六字诀。

史蒂文森崇尚铁血治兵，主动参加普通士兵的军事训练，他的五十米手枪射击成绩一直排在美军军官的前三名。

农民出身的陈子忠遇到了出身于美国上流社会，毕业于世界上最好军校的史蒂文森，他指挥着世界上装备最精良、训练有素的空降兵。扛枪当兵之前陈子忠是土里刨食的普通中国农民，没上过私塾，识字不多，他对军事战术的理解贯彻全部来自战场，是用他的血和战友的命换来的经验。他至今仍是一名基层军官，他的兵使用的武器大部分是缴获来的，他们在战场上拼杀的时间远远超过训练时间。

史蒂文森主要在休整的美军中抽调士兵，他雄心勃勃想要大干一场的时候碰了硬钉子。首先是海军拒绝海军陆战队的士兵加入史蒂文森特遣队，只同意在必要时候派遣海盗战斗机协同作战。史蒂文森心知肚明，美国陆军与海军素来不和，海军不愿把刚刚撤离战场的精锐部队交给一名陆军中校，他执行的任务充满危险，即便胜利也未必讨好，也许连枚徽章都混不到。后来是第八集团军司令亲自出面才得到海军的支持。

陆军部队普遍充斥着抵触情绪，就连他的好友弗里曼也给了他脸色。弗里曼是187空降团的一名中尉，在士兵中有着很高的威信，诺曼底登陆时他是史蒂文森麾下的机枪手。诺曼底一战，弗里曼和他并肩浴血，曾用一挺轻机枪把两个班的德军压得抬不起头，为战友炸桥赢得了宝贵时间。诺曼底登陆几个月后，德军的摩托化步兵连将弗里曼所在的，执行破坏任务的一个排团团包围，他撤退后五次返回，营救了四名战友，并炸毁公路，阻断了追击的德军，他因此获得美国政府颁发的最高军事荣衔“MOH”（荣誉勋章）。

史蒂文森走进弗里曼的房间，寻求他的支持时他破口大骂：“倒霉鬼！部队休整还不到半个月你就想把我们拖回去，你知道那个地方，那不是战场，是他妈地狱！你知道盖马高原的冬天有多冷？我们穿着海军皮制大衣和长筒鹿皮靴，柴油炉上总是煮着热汤，可每个人都得了冻疮，很多人的脚趾都冻成了黑色，总能在袜子里找到脱落的指甲。你还记得二等兵史密斯吗？那个农场主的儿子，每次回家他都会给我们带回来很多奶酪。圣诞节的前一天，那是我记忆中最冷的圣诞节，车辆无法发动，人快被冻僵了，一头黑熊从树林里跑出来，差点吃了史密斯，他吓坏了，看看吧，战争给我们带来了什么？一卡车一卡车的尸体，每天在国内以泪洗面的母亲，你还要在休整的时候拉我们上战场，你就不怕回国以后所有的战友都战死了，你只能对着照片和他们说话？”