一百年前，住在这幢屋子里的人可能是一位小有成就的金融家。也可能是附近高级购物街--第十四街--上某男装店的老板。说不定可能是个政治人物，活跃于坦慕尼协会 ①、深谙利用公众 事务谋求个人财富的大人物。

然而，这幢位于西中央公园大道豪宅目前的主人，对这幢建筑的历史既不清楚，也毫不关心。那些令房子看起来典雅别致的维多利亚式陈设和十九世纪末风格的小装饰，都引不起林肯·莱姆的兴趣。他只喜欢房里现在的样子：一张杂乱而结实的大桌子、几张旋转凳、数台电脑以及各式科学仪器--有密度梯度仪、气相色谱分析仪、显微镜、各种颜色的塑料盒、烧杯、宽口瓶、温度计、丙烷桶、护目镜、几个 ①坦慕尼协会（Tammany Hall），成立于一七八九年的纽约市一民主党实力派组织，由原先的慈善团体发展而成，因其在十九世纪犯下的种种劣迹成为腐败政治的同义词。

1 造型古怪带有锁扣的黑色和灰色箱子，看起来里面似乎装着什么深奥 的乐器。

还有电线。

屋里到处都是电线，密密麻麻铺在面积有限的地板上。有的电线绑成一捆连接在某台机器上，有些则消失在墙上随便凿的洞里--为了布线，这几面历经百年而依然平整的水泥板墙，就这么被破坏了。

林肯·莱姆本人身边倒是没什么电线。他的"暴风箭"轮椅和楼上的床铺都装上了麦克风，利用先进的红外线和无线电技术，可以用声控来操纵周围的一些装置和电脑。现在除了操控轮椅还必须用到放在触控板上的左手无名指外，其他一些诸如接电话、收电子邮件、切换连接至电脑显示器的复合式电子显微镜画面的动作，都能由声控的方式完成。

他还可以声控操纵他新买的哈门卡顿 ①8000型接收器。而此时，这台机器正播着一首爵士乐，让这个临时实验室里充满了令人愉悦的乐音。

"控制，音响关闭。"听见楼下大门关上的声音，莱姆便不情愿地下达了这个指令。

音乐停了，取而代之的是从大门玄关和走廊传来的脚步声。他听得出，其中一个进来的人是阿米莉亚·萨克斯，她身材高挑，脚步声干脆轻快。接着，他又听出另一阵沉重的脚步声，那是来自朗·塞林托那双天生外翻的大八字脚。

"萨克斯，"他们一走进房间，莱姆便嘟囔着说，"那是个大现场吧？很大，是不是？" ①哈门卡顿（Harmon Kardon）， 一家著名的音响设备公司。

"不太大。"莱姆这个问题让她皱起了眉头，"为什么这么问？" 他的目光落在那几个装有证物袋的灰色牛奶板条箱上，那是她和其他几名警员一起搬上来的。"我只是觉得奇怪，因为你去现场勘查花的时间太长了。你可以放心使用车上的闪光警示灯，你知道的，这正是它们被生产出来的目的。当然，你也可以打开警笛。"当莱姆闷得无聊时，不耐烦的情绪就会上来。在他的一生中，"无聊"是他最痛恨的邪恶力量。

然而，对他这些尖酸刻薄的话，萨克斯非但不为所动，心情反而似乎特别好。她只说："谜题都在这里了，莱姆。"他想起塞林托曾用"诡异"这个字眼来形容这桩命案。"告诉我详细情节。事情是怎么发生的？"萨克斯尽可能详细地把案发经过向莱姆叙述了一遍，一直说到疑犯最后从演奏厅逃脱为止。