萧逸依旧不冷不热地坐着，偶尔放下酒杯，目光扫过案上摆着的一溜菜肴珍馐，近身伺候的太监总管王海，察言观色地夹起他中意的菜式，放入错金碧玉碗中，讨好地递过去。萧逸有一搭没一搭地咀嚼着，目光痴迷地落在不住回旋转身的舞姬上，对萧乾几近放肆的谈笑声充耳不闻。

霍顾北忽然大笑一声，举起手中握着的玉卮，携了二子霍长宁的手，起身离了自己所坐的锦凳，虎步行到萧乾座前，声若洪钟道：“王爷为国为民，日夜劳苦，顾北这点微薄的功勋，与王爷相比，实在无足挂齿。这是老臣的二子长宁，目前正在臣帐下做先锋，老臣特地带他来为王爷祝酒。”

“哦？号称我齐国第一勇士的少将军霍长宁？”萧乾似乎颇感兴趣，兴致勃勃地放下手中酒杯，魁梧的身子斜斜地靠在身后椅背之上，睁大了眼睛将他上下打量了一番，这才笑意盈盈地点了点头，“果然是丰神俊朗，一表人才，当真是虎父无犬子，霍将军真是好福气。”

“王爷过奖了，长宁愧不敢当。”霍长宁一身紫袍玉带，金冠束发，英气昂昂。他少年英雄，在一众垂垂老迈的朝臣中更显得朗朗如神，听了萧乾的赞誉，面上却没有半分骄奢之色，却对着萧乾深深施了一礼，哄得萧乾顿时心花怒放。

“长宁，还不快敬王爷一杯！”霍顾北轻睨了儿子一眼，似是极满意他刚才的表现，朝他暗中点了点头。

“是。”霍长宁中气十足地应了一声，双手将盛了满满一杯美酒的玉卮高高捧过头顶，恭敬道，“长宁敬王爷一杯。”

“好。”萧乾酒性勃发，不由拊掌大笑三声，随即拍案而起，高举手中酒杯，豪气万千道：“众位随本王一起满饮此杯。”

萧乾贵为天子皇叔，手握京畿六卫，掌管天下半路兵马，门下食客无数，几乎握了齐国的半壁江山，平日里飞扬跋扈惯了，自然不会将懒散不问朝政的萧逸放在眼中。朝臣中大半官员都是明哲保身，拜高踩低惯了，自有那一呼而应的，举了酒杯忙不迭笑意盈盈地立起，附和着霍长宁一起讨萧乾欢心。

一众舞姬正跳到半酣，水袖掷处，袖口挽起朵朵桃花。谁也未曾料到，突变就在须臾之间。说时迟，那时快，舞姬刚刚收拢的水袖随着一个款款扭腰又轻盈向两侧一掷，当中一幅水袖，泼墨般直向萧乾喉间而去。

众人正仰首而饮，丝毫不曾留意那水袖之中，已卷了一把银光闪闪的匕首，匕首宛如银蛇出洞，流云水袖蝴蝶般轻盈地抚过萧乾仰露在空气中那抹白腻的喉管，匕首挑起刀刃，瞬间如电刺入，时机、力道拿捏得半分不差，逼得在宫中素来机警的萧乾竟连闪避求生的机会都没有。

只听得咣当一声巨响，萧乾手中那盏被琢磨得细润如脂的玉卮已失手落在地上，跌得粉碎，只剩下卮底呈兽蹄状的三足骨碌滚过萧乾身后放的那张紫木椅，叮咚作响。

萧乾只觉喉间一阵撕心裂肺的疼痛排山倒海地朝他袭来，鼻间呼吸瞬时紧了起来，含在口中未及咽下的一口美酒和着喉间积起的污血，一刹那喷薄出来，溅得满地满身点点碎血，好似开了一地妖异的红花。

喉管已被匕首一刀割开，露出皮下森森血肉，他双手本能护在喉间，薄唇微动，想要说些什么，偏偏却是一个字也说不出来，只能“嗯嗯啊啊”地低叫着，发出几个短促的音节。他的面色因痛苦扭曲而瞬间狰狞，体内澎湃的狂性被猝然激起，“啊”的一声长叫，猛地伸手掀翻面前案桌，吊在喉间一口气猝然落下，再也无法提起，高大的身子终于踉跄着倒了下来。