值得注意的是，孔教作为国教的建立，耶稣的诞生，和佛教传入中国大约发生在同一年。中国人中间流行一个传说。耶稣降生时，当时中国在位的皇帝几次在梦中得到警示，在西方马上就要诞生一位智者，并且得到建议派使者把他请到中国。还有一个传说，说的是孔子告诉了五百多年后的皇帝，“西方人有一位智者”，所以他才派出使者。可以确定的是，确实有一位使者大约于耶稣降生时被派往西方，寻找一种新的信仰。这位使节到达了印度，从那里引进了佛教。

佛教寺庙是中国山水风景的一大特点。它们遍及中国的城市和乡村，虽然数量不等，但是无处不在。即使是最小的村落，也有破烂的泥像。这些寺庙神像的修建和维护，从总体上来说是由私人捐献的。公众的情感促使每个社会成员承担它的费用。然而那些黄瓦屋顶的寺庙与众不同（因为只有帝王才能用明黄色），它们是由政府支持和批准的。

除了上述正式的佛教寺庙外，全国遍布着数不清的路边神祀，有供奉一个神的，也有供奉佛教万神庙中多个次级神的。一次，我游经山西，数里外是佛教圣地五台山。我见到了一个残破的神祀。它是由泥建的，和一个狗窝大小相似。那里供奉着“一千两百四十九个当地掌管土地，空中和海洋的无名神”。这是一个真正的神祀大杂烩。主要的大佛有各自的道场。但是对于一些虔诚的中国人来说，许多没被注意的小神也应当受到敬重，并把他们一一列举，造龛供奉。这种考虑很周到，但是有些奇怪。

虽然阴历每月初一十五以及一些节日是特殊的祭祀的日子，但是寺庙是一年到头，不分昼夜开放的。僧侣负责供奉神像和看管长明灯（它是一个漂浮在一杯油上的灯芯，可在神像前发出昏暗而长久的光）。敬拜礼总是个人独自进行，没有集体礼拜。普通的形式很简单，所花时间也不多。一个拜祭者进到神前，从僧侣手中买一些纸钱和香，并由僧侣用圣火点燃，再交给拜祭者。拜祭者就把它们插在神像前供桌上的铜香炉中。然后他在神像前的垫子上三跪九叩。僧侣则敲击木鱼和钟，来吸引佛的注意。这样拜祭仪式就完毕了。这是中国寺庙中常见的拜祭形式，简单，省钱，不被利益和情绪打扰。但是在拥有众多僧侣和新入教者的大寺庙里，他们要轮流值班，像是船上的水手，不分昼夜，定时举行仪式。