法定通货(Fiat Currency)指的是由个人、团体或机构，通过颁布法令、命令或用正式宣告等方式来发行流通的货币，并且拥有彻底强制执行的权力。纯粹由宣告单位所发行的货币，或者由政府颁布法令发行的货币，根据定义来说就是一种法定通货。目前各国所使用的货币都属于法定通货(也就是没有任何担保品的纸币)。

在整本书中，我将会采用正确的名词来定义。乍听之下有点奇怪，但是只有这样，才能让读者更加清楚地了解通货与金钱之间的差异。希望看完本书之后你会了解到，正是因为一般人无法区分货币与金钱的差异，所以更加促使我坚信在不久的将来，即将发生人类史上最大的一次财富重分配。你将在本书中学到通货与金钱的知识，而这些内容几乎有99%的人尚不知情，甚至根本没有人想去搞清楚。因此恭喜你，你即将遥遥领先这些人。

通货膨胀

我们提到的通货膨胀(Inflation)和通货紧缩(Deflation)时，指的其实是通货供给量的膨胀和萎缩。货币供应量的膨胀与紧缩通常会反映在物价的涨跌之上。无论如何，有一件事情我们可以确信：一旦发生通货膨胀，所有东西都会变得越来越贵，只有纸币例外。

货币创造的过程

很少有国家一开始就采用法定通货，就算有，这些通货的寿命往往也极为短暂。一般来说，一个国家一开始都是采用高价值的实体金钱，例如黄金或白银。经过一段时间之后，政府才会借着发行纸币来诱导人们开始接受并使用纸币，而这些纸币随时可以兑换成黄金或白银。这些兑换券(即纸币)本质上就是国库内所持有实质金钱的“存单证明”、“收据”或者是“活期支票”。我敢肯定地说，绝大多数的美国人民普遍认为，这就是美钞目前的运作模式。

一旦政府导入纸币，它们就会通过预算赤字来扩张货币的供给额，由此发行更多的纸币来填补财政上的缺口，进一步利用“存款准备金率”来产生货币乘数效应(我们稍后还会进一步详细说明)。然后，通常在爆发战争或国家遭受灾难的情况下，外国政府和当地人民都急着将纸币兑换成金钱(即银行挤兑)，此时，政府会禁止人民拿纸币兑换金钱，因为政府没有足够的黄金和白银来兑换它们发行的纸币总数量。结果，你就会发现，原来这就叫做法定通货。

有一个人所共知的小秘密：发行法定通货的目的，其实就是要让它不断地贬值。它存在的意义就是帮政府悄悄没收你的资产，并且顺利移转到政府手上。每当政府印制一张纸币并且让它流入市面时，政府就能享有该张纸币完整的购买力。但是该纸币的实质购买力到底从何而来？它就是从你手上原本拥有的钞票中偷偷拿走的。每当政府将新发行的通货投入市场流通时，立即就会让原有的钞票贬值。因为现在有更多的钞票，正在追逐着同样数量的货物与服务，如此一来，物价就会开始上涨。在通货膨胀这种隐含税率的侵蚀之下，这无异于三更半夜偷偷跑到你家窃取财富的小偷。

历经这么多个世纪，黄金、白银不断地与法定通货进行着斗争，而贵金属每次都会获得最终的胜利。黄金、白银通过自由市场的自我调节机制，自动定义自身的价值，并在这个过程中一直维持着与法定通货之间的均衡关系。这个运作模式从公元前407年雅典时代的第一次通货崩跌开始，就不断地一而再、再而三地重复。根据历史记载，只要有投资者在察觉到这种斗争即将发生之前抢先别人一步，那么他们往往可在极短时间内积累巨额财富，而这种机会实在是多到令人无法想象。