若伦两眼盯着地上，两手按住臀部，拼命想要回过气来。他觉得，他听了波多尔的话自己好像快要断气。这似乎是不可能的。昆比，死了？这位农场主兼酿酒商是这道风景线的组成部分，就像卡沃荷四周的大山一样。他的存在与村里的生活毫无疑问是密不可分的。“那两个兵会受到惩罚了吗？”

波多尔抬起一只手。“昆比死了以后，蛇人马上从酒店把他的尸体偷走，拖进了帐篷。昨天夜里我们想把尸体弄回来，但是蛇人不愿意跟我们说话。”

“我看见了。”

波多尔揉了揉脸，咕哝了一声。“今天，爸爸和洛林去见了蛇人，说服蛇人把尸体拿出来。然而，那几个兵不愿意承担后果。”他停顿片刻，“我正要来这儿的时候，昆比的尸体交出来了。你知道他的妻子拿到什么来着？骨头！”

“骨头？”

“每根骨头都被啃得干干净净 ―― 你还可以看得见牙印 ―― 大多数骨头已被敲开，抽掉了骨髓。”

若伦觉得一阵恶心，为昆比的命运深感震惊。众所周知，一个人的尸体只有安葬好，他的灵魂才能得到安息。若伦对这种亵渎神圣的行为极其反感，便问：“什么，那么是谁吃了他？”

“士兵们也吓得要命。肯定是那两个蛇人。”

“为什么？蛇人想要达到什么目的？”

“我认为，”波多尔说，“那两个蛇人不是人类。你根本没有机会走到近处看一眼：蛇人吐出的是臭气，脸总是用黑布蒙着，背又驼又弯，相互说起话来发出咯咯的响声。连那些士兵也似乎怕蛇人。”

“如果不是人类，那么蛇人可能是什么东西呢？”若伦问道，“蛇人不是巨人。”

“谁知道呢？”

此刻，若伦不仅觉得恶心，而且有点害怕 ―― 对超自然东西的害怕。他看到波多尔脸上也露出那种神色，只见那个年轻人两手紧握着。尽管听说过关于加巴多里克斯的种种罪恶，但得知国王手下的恶魔来到了他们家乡安营扎寨，这仍然是一件令人震惊的事。若伦意识到，他是在跟以前只是通过歌词和传说才熟悉的力量打交道，渐渐有了一种历史感。“应当采取点措施。”他咕哝着说。

空气越来越暖和，到了下午，一场出人意料的热浪烤得帕兰卡山谷里酷热难当，令人喘不过气来。卡沃荷村在万里无云的蓝天下显得很平静，但若伦意识到那里的居民都一个个恨得咬牙切齿。那种平静犹如在风中绷紧的一张床单。

尽管那一天笼罩着期待的气氛，但结果却是极端乏味的。在这天的大部分时间，若伦一直在刷洗霍司特的马。最后，他躺下来睡觉，眼睛透过高大的松树望着夜空中的点点繁星。它们看上去挨得那么近，他觉得仿佛自己是其中的一员，正掉向漆黑的深渊。

若伦醒来时，月亮已经下去了。他觉得有烟雾呛得他喉咙发疼。他咳嗽一声，一骨碌站了起来，眨了眨眼睛。他感到眼睛里火辣辣的，眼泪往外直流。那股有毒的烟雾弄得他喘不过气。

若伦抓起毯子，给那匹受惊的马上了鞍，然后催着它往山上走去，希望能找到新鲜空气。事情很快变得一清二楚，那个烟雾跟着他一起上升，于是他转过身，从横里穿过那片林子。

他们在黑暗里摸索了几分钟，最后终于摆脱了烟雾，来到一块向外突出的岩石。那里的烟雾已被微风吹散。若伦深深地吸了几口气，然后扫视山谷寻找那个火源。他很快就找到了。

卡沃荷村的干草仓在熊熊燃烧，宝贵的草料正化为灰烬。若伦望着全村的饲料毁于一旦，气得浑身直发抖。他真想大喊大叫，跑出森林去帮助救火，但他不能不考虑自身的安全。

这时候，一点火星掉在德温的房子上。刹那间，那栋茅屋轰然变成一片火海。

若伦咒骂一声，揪着自己的头发，泪水哗哗直流。在卡沃荷村，火源管理不当是个要判绞刑的罪。这是一起事故吗？这是那些当兵的干的吗？是不是因为村民们保护了我，蛇人在惩罚他们？……我是不是在一定程度上应当为此承担责任？

接着，菲斯克的房子也着了火。天哪，若伦只能转过脸去，痛恨自己那么胆小。

到了黎明，所有的火已经扑灭或者燃尽。卡沃荷村其他的房屋完全凭着运气和黑夜才逃过这一劫难。

若伦等着看清了结果。然后，他回到原来的营地，躺下来休息。从早晨到晚上，他除了在噩梦中对这个世界毫无知觉。

若伦醒来以后，只是等着那位他认为肯定会来的访客。这次来的是艾伯瑞。他踏着暮色来到这里，一脸严肃而又憔悴的神情。“跟我来。”他说。

若伦感到很紧张。“为什么？”他们是不是决定把我交出去了？如果他是这次大火的原因，村民们想要他离开，他完全可以理解。他甚至可以认为这是很必要的。指望每个卡沃荷人都愿意为了他而牺牲自己，那是不合情理的。不过，这并不意味着他会让他们就这样把他交给蛇人。若伦听说那两个恶魔对昆比的所作所为以后，他宁可战斗到死，也不愿意做他们的俘虏。

“这是因为，”艾伯瑞咬紧了牙齿说，“是那些当兵的放的火。莫恩不让他们去‘七束花’酒店，但他们还是喝自己的啤酒，喝得酩酊大醉。有个士兵在回去睡觉的路上用火把点着了干草仓。”