那天夜里，天下了雨。

厚厚的云层笼罩着帕兰卡谷，犹如伸出两条胳膊，牢牢地抓住了连绵的群山。空气里弥漫着冰冷的浓雾。若伦从屋里望着瓢泼大雨敲打着树枝，把卡沃荷四周的壕沟变成一片泞泥。大雨还拍打着茅草屋顶和屋檐。透过雨帘望去，一切都变得迷迷蒙蒙，看不清楚。

快到中午的时候，雨势有所减弱，但依然细雨绵绵，下个不停。若伦来到大路口的路障跟前放哨，不一会儿头发和衣服就全被淋湿了。他蹲在几根木桩旁边，抖了抖披风，把风帽再往下拉了拉，想要挡住寒冷。

尽管天气恶劣，但若伦依然心花怒放，沉浸在幸福之中。凯特琳娜终于接受了他的求婚。他们订婚了！他觉得心满意足，信心百倍，仿佛自己成了一名不可战胜的勇士。有了这样的爱情，那些士兵算得了什么，蛇人算得了什么，帝国算得了什么？他们不过是烈火中的燃料。

然而，在高兴之余，他脑子里开始集中考虑那个对他说来是生死攸关的重要问题：怎样确保凯特琳娜逃过加巴多里克斯的惩罚。他醒过来以后一直在思考这个问题。最好的办法是让凯特琳娜去考利的农场躲避一阵，他盯着那雾蒙蒙的路，心里这么认为，但是，她决不愿意离去……除非史洛恩命令她去。我或许能够说服他。我敢肯定，他也像我一样希望她能脱离险境。

正当他在考虑怎么向那位屠夫开口的时候，密密的乌云又布满天空，一阵倾盆大雨打得脸上发痛。若伦身边旋即出现了很多水坑。雨点打在上面，犹如受惊的蚂蚱那样反跳起来。

若伦觉得肚子有点饿，便让洛林的小儿子拉尼接了他的班，自己去找点吃的东西。他从一个屋檐跑到另一个屋檐，躲着大雨。他刚拐过屋角，吃惊地看到艾伯瑞在一个门洞里跟几个男人发生了激烈的争吵。

里德利喊着说：“……你眼睛瞎了？钻进棉白杨丛里，他们决不会看见！你真是笨极了。”

“你愿意的话，你去试试。”艾伯瑞反驳说。

“我会的！”

“那样的话，你到时候可要告诉我，挨箭是什么味道。”

“也许，”泰恩说，“我们不像你那样跑不快。”

艾伯瑞转身冲着他吼了一声。“你的话跟你的脑瓜儿一样笨。顶着几张我以前从没有见过的叶子就躲得过去？我才不会让我的家人去冒那个险呢。我没有那么笨。”泰恩的黑眼珠鼓了起来，脸上红一块白一块的。“什么？”艾伯瑞嘲笑说，“你怎么不会说话了？”

泰恩吼了一声，朝艾伯瑞的脸颊上打了一拳头。艾伯瑞哈哈大笑。“你的力气还不如一个女人。”接着，他抓住泰恩的肩膀，把他推倒在外面的泥浆里。泰恩躺在那里，一脸吃惊的神情。

若伦把长矛当作棍棒来支撑，一纵身跳到艾伯瑞身边，以防里德利和其他人对艾伯瑞动手。“别吵了，”若伦怒气冲冲，大喝一声，“我们有力气不如去打敌人。我们可以开个会，决定究竟该向谁做出补偿，向艾伯瑞还是向泰恩。但是，在此之前，我们不要再自己人打自己人。”

“你说得倒容易，”里德利轻蔑地说，“你一没有老婆，二没有孩子。”然后，他把泰恩扶起来，和其他几个男人一起走了。

若伦仔细看着艾伯瑞，只见他的右眼下方有一道紫痕。“干吗吵起来？”他问道。

“我……”艾伯瑞没有说下去，他做了个怪相，摸了摸下巴。“我和达门一块儿去侦察。蛇人在几个山头上派了士兵。他们望得见阿诺拉河对面山谷上下的情况。我们一两个人也许――只是也许――可以从他们的眼皮底下偷偷溜过去。可是，如果不干掉那几个士兵，我们怎么也无法把孩子们送到考利农场。而那样的话，我们就等于把我们的去向告诉了蛇人。”

若伦一下子感到很害怕，仿佛有毒汁涌过他的心脏和血管。我怎么办？他意识到大祸就要临头，心里觉得很难受。他搂住艾伯瑞的肩膀。“快！快去找葛楚德看看。”

“不去，”艾伯瑞推开了他，说道，“她得照料比我更严重的伤员。”他吸了口气，做了个准备动作――像是要潜入湖中――冒着大雨朝铁匠铺跑去。

若伦望着他离去，摇了摇头，然后走到里面。他看到伊莱恩带着一群孩子坐在地板上，在用锉刀和磨石在磨尖一堆矛头。若伦朝伊莱恩做个手势。他们来到另一间屋子，他把刚才发生的事告诉了她。

伊莱恩咒骂几声――这倒把他吓了一跳，他可从来没有听到她说过粗话――然后问：“泰恩有理由打架吗？”

“也许有的，”若伦承认说，“他们互相谩骂，但艾伯瑞骂得最凶……不过，是泰恩先动的手。换成是你，你也可能会打起来。”

“胡说八道，”伊莱恩把披巾往肩上一裹，斩钉截铁地说，“这场争吵要让公断人来裁定。只要避免流血，该罚款就罚款。”她出了大门，手里还拿着一根已经做好的长矛。

若伦听了，心里不大好受。他在厨房里找了点面包和肉吃，然后帮助孩子们削尖矛头。有个名叫费尔达的妈妈来了，若伦把孩子们交给她照管，自己跑步从村里回到了大路口。

他在泥浆里蹲着。这时候，一束阳光突破乌云，照亮了雨，使得每一个雨点都闪耀着晶莹的火花。若伦目瞪口呆地望着，全然不顾雨水在从他的脸上淌下来。云缝越来越大，最后，帕兰卡谷西面上空的四分之三覆盖着雷雨云毡，而对面却是一大片蓝天碧空。由于头顶厚厚的乌云和太阳照射的角度的缘故，雨水浇透的景色有一边在熠熠闪光，另一边则抹着深沉的阴影。田野、丛林、树木、河流以及山脉都五彩缤纷，煞是好看，仿佛整个世界变成了一幅灿烂的金属雕刻画。