在这一天的剩余时间里，若伦继续忙忙碌碌。内心深处，他觉得空荡荡的，就像卡沃荷那样。他感到自己已经一分为二，有一半留在了斯拜因山。孩子们走了以后，村子现在给人一种兵营般的感觉，这个变化似乎使每个人都没精打采，愁眉苦脸。

太阳终于隐没在斯拜因山的群峰后面。若伦爬上山坡，朝霍司特家走来。到了大门口，他停下脚步，手按着门把，待在那里不敢进去。为什么这就像打仗一样令我害怕？

最后，他干脆离开了大门，走到房子侧面，溜进了厨房。他吃惊地看到，伊莱恩一面在餐桌旁打毛线，一面在跟对面的凯特琳娜说话。她们俩一起朝他转过脸来。若伦脱口而出：“你……好吗？”

凯特琳娜走到他的身边。“我挺好。”她微微一笑，“我只是吓了一跳，看到……看到爸爸……”一时之间，她低下头去，“伊莱恩对我挺好。她答应今晚让我睡在波多尔的房间里。”

“你好点了，我很高兴。”若伦说。他把她搂在怀里，想要通过这么简单的接触来传达他全部的爱。

伊莱恩收起手中的活儿。“好了。太阳已经下山。你该去睡了，凯特琳娜。”

若伦不大情愿地松开了凯特琳娜。她吻了吻他的脸颊，说：“明儿早上见。”

若伦想要跟上去，但伊莱恩把他叫住了。伊莱恩以尖利的口气说：“若伦！”她清秀的脸上挂着严肃的神情。

“嗯？”

伊莱恩等到传来嘎吱嘎吱的楼梯声，表明凯特琳娜已经听不见他们的说话声。“我希望，你向那位姑娘做出的保证都是算数的，要不然我就召集一个会议，一个星期以内就把你逐出卡沃荷。”

若伦目瞪口呆。“当然是算数的。我爱她。”

“凯特琳娜为了你已经放弃了所有的一切，所爱的一切。”伊莱恩以坚定的目光盯着他，“我见过有的男人随便向姑娘表示爱意，就像把谷子抛给鸡那样。姑娘又叹息，又流泪，认为自己与众不同，而对那个男人来说，只是寻寻开心而已。你一直为人诚实，若伦，但是，连最富有感情的人也可以变成一只一飞了之的鲣鸟，要不就是一只狡猾透顶的狐狸。你是这样的人吗？凯特琳娜既不需要一个傻瓜，也不需要一个骗子，甚至也不需要爱情。她最需要的是一个能养活她的男人。要是你抛弃她，她会成为卡沃荷最可怜的人，不得不靠着朋友活下去，成为我们第一个也是唯一的一个乞丐。我可以发誓，我不会让这样的事儿发生。”

“我也不会，”若伦争辩说，“要是那样，我就是个没心没肺的人，甚至更坏。”

伊莱恩抬起下巴。“一点不错。别忘了，你打算娶的这个女人既没有嫁妆，也没有母亲的遗产。你懂凯特琳娜失去遗产意味着什么吗？她没有银子，没有衣服，没有维持一个家所需的一切。这些东西我们都有，从我们在阿拉加西亚定居之日起，母亲一向传给女儿。这些东西决定了我们的价值。没有遗产的女人就像个……就像个……”

“就像个没有农场或职业的男人。”若伦说。

“一点不错。史洛恩太残忍，竟然剥夺了凯特琳娜的遗产，但现在已经无可挽回。你们俩既没有钱，也没有财产。没有那个额外的困难，生活已经很艰难。你得从零开始，白手起家。你对这种前景感到害怕吗？感到不可忍受吗？因此，我要再问你一遍――别撒谎，要不然你们俩会后悔一辈子――你会无怨无悔地爱着她吗？”

“我会的。”

伊莱恩取下挂在椽子上的酒壶，倒了两杯苹果酒。她把一杯递给若伦，重新在餐桌旁边坐下来。“那么，我建议，你要全力以赴，为凯特琳娜重建一个家，重聚一份财产。那样的话，她以及你们将来可能会有的女儿们便能无愧地立足于卡沃荷村的妻子们当中。”

若伦喝了一口酒。“要是我能活得那么长的话。”

“没错儿。”她把一缕金发往后一拂，摇了摇头，“你选了一条十分艰难的路，若伦。”

“我不得不那么做，这是为了确保凯特琳娜离开卡沃荷。”

伊莱恩抬起眉毛。“原来如此。好了，我不想再跟你争论这个问题。可是，你干吗不在今天早上之前就把你们订婚的事告诉史洛恩？霍司特向我父亲提出请求的时候，他给了我们家十二头羊、一头母猪和八对熟铁烛台。那个时候，他还不知道我的父母是不是会答应呢。事情就应当这么办。你肯定可以想出个更好的办法，用不着动手打你未来的老丈人。”

若伦苦笑一下。“没错儿，可是面临蛇人的进攻，我似乎永远也找不到一个合适的时间。”

“到目前为止，蛇人已经有差不多六天时间没有发动进攻了。”

他皱了皱眉头。“是呀，可是……那是……哦，我不知道！”他灰心丧气，用拳头猛击一下桌子。

伊莱恩放下酒杯，握住了他的手。“要是你现在能修补你和史洛恩之间的裂痕，而不要等过几年积怨太深以后，那么你和凯特琳娜的日子会好过得多。明天上午，你应当去他家，请求他的原谅。”

“我才不会去呢！我不会去请求他的原谅。”

“若伦，听我的话。为了家里的安宁，哪怕请求一个月也是划算的。我从经验知道，争吵只会使你更加痛苦。”