对于柏林市民来说，准备面对最糟糕局面的时刻已经到来。苏联红军已经兵临柏林城下，无论苏军采取什么样的报复行为，柏林都将在劫难逃。柏林和它的居民现在正盼望着战争早日结束。

纳粹党报1945年4月18日的头版头条指出：“我们正面临着一场全新而又严峻的考验。”文章以一种暗含警告、鼓励和威胁的沮丧语气，报道了苏军潮水般渡过奥得河、即将抵达柏林的消息。那天的报纸这样写道：“咬紧牙关！要像魔鬼一样展开战斗！不要轻易丧失斗志！决定命运的时刻到了，我们要殊死一搏！”柏林市民听到许多关于苏军可怕的传言，感到极度恐慌：人们将遭受严刑拷打，被随心所欲地残杀，妇女被野蛮地强奸，那些幸存者将被送往古拉格集中营充当苦役。整个柏林城准备进行最后的抵抗。所有公路和街道的路障都被关闭。负责柏林防御的司令官赫尔姆斯·雷曼将军接到命令，把包括“国民冲锋队”在内的所有部队部署到柏林周边，10个“国民冲锋队”营和1个防空团将在适当时间派往东部，支援第9集团军阻击苏军。雷曼向柏林市长戈培尔汇报说，一旦部队撤离，柏林及其300万居民将陷入混乱。

就在过去的一周内，柏林市民接连听到了几条灾难性的消息：4月13日，苏军占领了维也纳；4月16日，苏军向奥得河发起进攻；同一天，美军占领了纳粹重要城市纽伦堡，20世纪30年代这里曾是德军的大本营；布拉格、林茨和慕尼黑也都岌岌可危，随时有可能被攻克；美军和苏军几天后将在德国中部会师，把德国分割成两部分。德军仍然坚守在法兰克福要塞，还成功击退了苏军的几次进攻，但由于弗里岑和明谢贝格已被占领，第9集团军实际上已经开始撤退。第90装甲掷弹兵团的一名中士参加了明谢贝格附近的战斗，他讲述了4月19日结束时的情景：“苏军再也没有遇到任何抵抗，我方庞大的供应部队根本不想进行任何抵抗，反倒是全力撤退。”当晚，苏军主力向柏林逼近，企图阻击苏军的德军残部被迫放弃大片的阵地，开始后撤。“库尔马克”装甲掷弹兵师第2营在多尔盖林村一直抵抗到午夜，在破坏掉所有的交通工具后，从苏军缝隙中溜走，向位于卡齐格的第169步兵师阵地转移。“库尔马克”师的余部仍在多尔盖林和马克斯多夫之间，他们奉命占领伯肯布鲁克―克尔斯多夫的公路，掩护其他部队撤退，而后再沿着施普雷河附近的达默河和克尔斯多弗湖向预定阵地撤退。

在此期间，希特勒要求第9集团军南翼部队坚守从法兰克福南部到福斯特北部的奥得河阵地，致使这些部队被朱可夫部队南翼的近卫坦克第1集团军彻底截断，丧失了参加柏林战役的机会。同时，科涅夫对科特布斯发动闪击，一路迅速挥师北上，对德军第9集团军的主力部队构成包围之势，粉碎了德军企图采取机动战术的梦想。第9集团军司令巴斯将军总结了当天的战场形势：“经过4月19日的战斗，我方阵地出现了更大的缺口。合拢这些缺口已经不太可能了。集团军群和第9集团军希望退出战斗，但未获批准。”第9集团军是柏林城外最后一支德军抵抗力量，此时已被彻底击败。战斗打响4天后，巴斯被迫将所有预备队投入战斗。当天的战斗结束后，第9集团军阵亡大约12000人。德军已经完全没有能力阻止苏军进入柏林，他们所能做的只是保存剩余兵力，向美英盟军投降。军事史学家托尼·勒蒂西耶认为：“实际上，最能够决定柏林命运的战斗已经结束了。”

现在，即使“第三帝国”最狂热的分子也预见到了不祥之兆。这帮家伙，被柏林方言毫不客气地称作“金鸡”，像洪水一样迅速逃出了柏林。他们认为抛弃柏林和人民，逃到安全的南部地区的时刻到了，而“第三帝国”元帅、空军总司令赫尔曼·戈林就混迹其中。4月20日一大早，苏军的轰炸机就展开了攻击，罗科索夫斯基元帅的部队开始发起进攻。当时，空袭刚一停止，戈林便命令德国空军的24辆重型卡车和20多个精锐士兵前往柏林西北80公里处的卡林宫，把他从占领区搜刮的大量家具、金银、油画和古董装上车，随后便摧毁了这座自己心爱的别墅。此时，在20公里开外，一场你死我活的激战正在进行。前线德军正在四处收集油料用来对付苏军的下一轮进攻，戈林的私人车队却满载着贵重的个人物品，与摩托车护卫队一道呼啸着向巴伐利亚驶去。戈林本人则返回柏林，最后一次参加希特勒56岁的生日宴会。