“离我近点，”基尔斯比拉着律师的胳膊说，“我们在这儿可能会遇上一些不友好的人。”

天不是特别黑，因为澳大利亚的黄昏被一层明亮的薄雾笼罩着，这种奇怪的光线足以照亮黑暗。为了安全起见，基尔斯比和律师走在路的中间，这样就没人能在他们毫无防备的情况下突然跳出来。他们能在马路的这一边看到一个男人瑟缩在阴影里，又能看到马路的另一边，一个头发蓬乱、敞胸露怀的女人从窗户里探出身，试图呼吸一口新鲜空气。还有一些儿童在干涸的排水沟里玩耍，他们稚嫩的尖叫声在阴暗中回响着，和一个在粗糙的石子路上踉跄而行、发酒疯的男人唱的歌混合在一起。偶尔一群面相柔和的中国人走过，他们穿着色彩单调的蓝褂子，他们或像很多只鹦鹉那样刺耳地聊着天，或默不做声地走路，黄脸庞上带着东方人特有的麻木和漠然。温暖的灯光时不时地从敞开的门缝里流出来，蒙古人聚在牌桌周围，玩着番摊①；或抵抗住他们最喜欢的消遣活动的诱惑，蹑手蹑脚地走到小餐馆里，很多诱人的禽肉和火鸡已经做好，在那里等待购买者了。基尔斯比向左转，把律师带到一条更狭窄的巷子，那里的黑暗和阴沉让律师不禁打了一个冷战。他在想，人怎么能住在这种地方。

正当卡尔顿因为这些小巷的阴暗、狭窄困惑的时候，侦探终于在一扇门前止住了脚步。他打开门，走了进去，并召唤律师跟他一起进来。卡尔顿照着做了。他发现自己正身处一个低矮、阴暗、臭气熏天的过道里。过道的尽头，一盏灯发着微弱的光。基尔斯比抓住同伴的胳膊，带着他小心翼翼地走过通道。必须非常谨慎，因为卡尔顿感觉腐烂的木板上都是洞，他的一只脚随时可能陷进去。他还听见老鼠吱吱叫着在两边跑来跑去。正当他们到达通道的尽头时，灯光突然熄灭了，身边一片漆黑。

“点灯！”侦探用专横的语气大声喊着，“为什么把灯熄了？”

很显然那是小偷的暗语，里面的人明白了，黑暗中一阵混乱，有人咕哝着，点燃一根蜡烛。卡尔顿看到一个精灵模样的小孩举着蜡烛。她布满愁容的白脸上顶着一头纠结的黑头发。她蹲伏在地板上，身子靠着潮湿的墙面，当她抬起头时，一脸的挑衅，同时又恐惧地看着侦探。

“‘母夜叉’在哪儿？”基尔斯比用脚碰了碰她。

她好像憎恨这种带有侮辱性的行为，立刻站起身。

“楼上。”她回答着，把头迅速转向右边的墙壁。

顺着她的方向，卡尔顿那已经习惯了黑暗的眼睛看到一个黑色的裂口，他想那就是她所指的楼梯了吧。