在联想以及顺驰内部，柳传志和孙宏斌之间的“师徒”恩怨是人们欲言又止的隐晦话题。人们在为故事下结论时，总免不了加上“如果”的前缀: 如果孙宏斌当年不另立山头，如果柳传志不挥泪斩马谡……

然而，职场规则和江湖商战中都没有“如果”，“如果”大多已演变成人们逃避责任的一种借口或对未来的幻想。

初入联想时，柳传志曾对孙宏斌说过这样一番话:“你做科研能看到头，就是高级工程师、教授，能看到你60岁是什么样子。但是你要是下海做生意，你看不到头，前面都是未知的，挑战要大得多。”1989年10月，联想成立企业部，深得柳传志信任的孙宏斌被提拔为企业部经理，专门负责汉卡和微机的营销业务。其时，郭为是联想公关部主任，杨元庆还只是一名工程师。1990年，孙宏斌再次被破格提拔，出任联想企业发展部经理，主管联想设在全国各地的18家分公司。尽管入职不过两年，孙宏斌在分公司的威望却与日俱增: 人员由他任命，财务由他核批，业务由他分配，分公司与集团各部门的协调工作也由他说了算。

那两年正是香港联想电脑有限公司的起步阶段，柳传志长期坐镇香江，内地业务只能靠遥控指挥。突然有一天，他收到一份从北京寄来的《联想企业报》，可当时集团明明有《联想报》，为何又莫名其妙地弄出《联想企业报》？政治敏感度极高的老柳坐不住了，马上飞回北京调查情况。经调查，联想的“老人们”纷纷指责孙宏斌结党营私，在联想搞体外循环，图谋从企业内部独立出去。在柳传志看来，孙宏斌是以自我为中心的“帮会行为”，如果能及早悬崖勒马也许是一个可造就之大才，任由其发展就会成为公司的危险人物。于是，他决定: 将孙宏斌调离企业发展部，到业务部任总经理。

亲手将孙宏斌送入监狱的柳传志

1990年4月4日，柳传志在北大芍园召开企业发展部内部会议，正式宣布将孙宏斌调离，没想到企业发展部员工一个个出来向他发难，会议最终不欢而散。盛怒之下，柳传志叫来公安机关保卫公司安全，并封存分公司账号，自己亲自出任企业发展部经理，将孙宏斌调到业务部当助手。孙宏斌顿时心乱如麻，急忙召集下属商量对策，然而商讨最后变成了对柳传志的声讨，激愤中有人提议“明撤暗卷”，表面上接受公司调令，暗中将分公司财产转移。孰料参会者中有柳传志派来潜伏的“探子”，“卷款潜逃”的提议也成为孙宏斌日后身陷囹圄的重要罪证。

1990年5月28日，孙宏斌被警方拘留；两年之后的1992年8月22日，法院以“挪用公款13万元”的罪名判处他有期徒刑5年。从1988年进入联想到1990年被捕入狱的短短两年内，孙宏斌品尝到天堂与地狱的滋味，内心的落差与苦闷，旁人无法体味。初入职场的孙宏斌所遭遇的挫折和打击实属常人少有，这样的出场方式难免为他日后的创业之路铺垫了悲壮而不屈的情节。尽管人们不愿看到，可孙宏斌的经历像极了俗套电影里的百转千回: 4年后当他图谋借助房地产东山再起时，拉他一把的正是当初将他送进监狱的那个看似冷酷无情、不留情面的人——柳传志。

1994年3月27日，孙宏斌因入狱期间表现良好，提前刑满释放。出狱之前，他曾托人转告柳传志想与他见面的意向，并为过去的事当面道歉。当然，他不只是为了道歉，还想向柳传志请教房地产行业的前景。