杜鲁门和艾奇逊决定在亚洲的革命形势面前放慢脚步。中国和俄国都信奉马克思列宁主义，美国的专家并不能够确定这点是否足以维系两国的伙伴关系。斯大林还记得他对中国的政策在20世纪20年代是如何失败的。而中国共产党人也还能够苦涩地回忆起，斯大林为了和罗斯福合作而承认蒋介石政府，后来在大多数西方国家抛弃了蒋介石之后，斯大林还让苏联大使留在国民党人那里。20世纪90年代公布的苏联和中国档案显示，出于怀疑和担心，斯大林在1945年曾经强烈要求毛泽东不要发动革命，而且令人震惊的是，他在1949年底显然是想要让毛蒋在中国南北分治。斯大林担心的是与美国在欧洲日益升级的危机，所以不想在亚洲出现任何对抗的局面。

4 杜鲁门政府的冬天

但是，整个冷战中最严重的对抗之一的确在亚洲来临了。1949年4月的一份美国绝密情报文件向杜鲁门报告说：没有“事实上的证据表明斯大林准备在1949年发动直接的军事侵略”，但是因为“国际局势日益紧张”，可能会有“由于任何一方误算而导致的”战争发生。 这一预言不幸而言中。

东方阵营的误判在1949年12月中俄领导人进行协商的时候已经显露出端倪了。彼时中苏之间进行了一场为时两个多月艰难的讨价还价。斯大林给予中国以有限的信贷安排，以便使中国在五年内以区区3亿美元支付苏联对华出口。随后苏联人又通过卢布贬值把对中国贷款的数额削减了五分之一。中国则成功地使得中苏之间的条约成为真正的“互助”条约：在日本“或其他任何”与日本“联合起来的国家”对中国构成侵略威胁时，俄国将与中国进行磋商。或许对于毛泽东来说最重要的是，苏联人承诺放弃他们在满洲港口和满洲铁路系统中的特权。当双方就以上问题进行谈判的时候，斯大林在背地里施以动作，试图离间东北和内蒙古对毛的忠诚，但并未奏效。这个“兄弟般的联盟”一直伴随着激烈的讨价还价，并在背后挖对方的墙角。

1950年1月12日，正当斯大林和毛泽东的谈判艰难进行的时候，艾奇逊在华盛顿的全国新闻俱乐部（National Press Club）发表讲话，公然地、事后证明也是十分危险地对形势做出了误判。 他认为苏联试图控制外蒙古和内蒙古、满洲和新疆，对亚洲而言是“最突出和最重要的一个事实”。这种企图向毛泽东证明了苏联人并不想帮助中国，而是要控制中国。艾奇逊强调，民族主义而非共产主义才是战后亚洲的大势所趋，所以是美国而非俄国将被证明是“想获得本民族独立”的中国人最好的朋友。在这个背景下，艾奇逊发表了他著名的声明，宣布美国在太平洋的“环形防御线”是从阿留申群岛到日本和琉球群岛，一直向下至菲律宾。（这并不是个新近才宣布的政策，1949年3月麦克阿瑟将军认定的防御线所包括的范围正是同一区域。）艾奇逊怀疑，在远东和军事侵略一样具有威胁性的是“颠覆和渗透”。尽管如此，这位国务卿却在其总体政策之外小心翼翼地加上了两个例外的条款：第一，在日本和韩国，美国有着特殊的经济责任；第二，如果对美国防线的西侧发动攻击（比如对韩国），“整个文明世界将在联合国宪章之下”对“决意保卫自身独立的人民”实施援助。