赫斯特·简·布莱登，那是他第一次知道她的名字。姑妈这封信透露给他的一个重要信息是，医生的女儿对遥远的东方充满着好奇，她愿意来中国看看！这怎不让他喜出望外？他突然强烈地思念起了这个未曾谋面的姑娘。他不知道这种思念是不是爱情。来中国十年，他从来没有像那一刻一样盼着回国。去年老磨坊主夫妇生病的消息都没有让他下定决心回去，此刻回国找一个正式妻子的念头攫住了他。

他恳求姑妈，把自己的通信地址告诉赫斯特· 简小姐，让她和他单独通信。尽管婚姻不一定非要有爱情，但他也希望在正式会面前他们已有足够深入的了解。如果进展顺利，他希望这次回国就能向她求婚，这样，到他结束度假，就能带她一起来中国了。他都被这样的想法迷住了。

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此时，他一直在努力的另外一件大事已经稍有眉目，他的心思完全转到了那一边。这件

事他是三年前向帝国军机大臣文祥提出来的，那就是中国应该向欧洲各国正式派驻公使。文祥是恭亲王直接领导下的军机处及其下设处理国外事务的专门机构总理衙门的主要官员，满族正红旗人。其人操守廉洁又才智出众，在多次交往中，父亲和他结下了深厚的情谊。父亲希望这一建议通过文大人能对皇族有实质性的触动。但令他气沮的是朝廷对此一直犹豫不决。

在与总理衙门大臣私下的交谈中，他们有的提出这将为本就拮据的帝国财政增添一笔庞

大的开支，有的认为目前中国尚缺乏足够担当此任的合格官员，还有的则提出，在允准外国使节觐见和向西方正式派驻使节前，可能还存在“某些礼仪问题”需要解决。以他在中国居住十年的经验，他深知问题的核心在于帝国根深蒂固的朝贡体制观念。多少个世纪以来，这个庞大的巨人在一种可笑的幻觉中一直自踞世界中心，给所有外来者以蔑视性的字眼“夷”。自乾隆时代马嘎尔尼勋爵在北京碰了个不软不硬的钉子以来，这个庞大巨人一直拒绝与世界对话，拒绝在平等外交的基础上与西方国家互换使节。在这个古老的东方国家，守旧的势力向来有着极大的能量，任何一点细微的变革都可能引发一场地震。但他坚信自己是在做一件有意义的事，这将给中国一个机会。